La vertiente occidental es la parte del estado de Colorado, al oeste de la División Continental . Cuerpos de agua al oeste de la División fluyen hacia el Océano Pacífico ; el agua que cae y fluye al este de la División se dirige al este hacia el Golfo de México . [1] La vertiente occidental abarca aproximadamente el 33% del estado, pero tiene solo el 10% de los residentes del estado. La parte este del estado, incluido el Valle de San Luis y Front Range , es la parte más poblada del estado. [2]
La vertiente occidental incluye los condados de Delta , Dolores , Eagle , Garfield , Grand , Gunnison , Hinsdale , La Plata , Mesa , Moffat , Montezuma , Montrose , Ouray , Pitkin , Río Blanco , Routt , San Juan , San Miguel y Summit y partes de Condados de Archuleta , Mineral y Saguache .[3] [4]
Western Slope tiene alrededor del 70% del agua del estado. [2] [ aclaración necesaria ] El río Colorado y sus afluentes dividen la región en norte y sur en Grand Junction, Colorado . El área tiene un clima similar al de la Gran Cuenca .
Los paleoindios , primeros cazadores-recolectores nómadas , siguieron la caza mayor a lo largo de la vertiente occidental a partir del año 12.000 a.C., según la evidencia arqueológica encontrada en el sitio arqueológico Mountaineer cerca de Gunnison . Los habitantes de los pueblos ancestrales habitaron las cuencas de los ríos Gunnison y Colorado entre el 6500 a. C. y el 200 d. C. Desde aproximadamente el 350 a. C. hasta el 1300 d. C., los habitantes del pueblo vivieron en el suroeste de Colorado, incluida Mesa Verde . [2] Los habitantes de Pueblo fueron los primeros en cultivar e irrigar sus cultivos, mientras continuaban cazando y recolectando alimentos, la vertiente occidental. Abandonaron la zona a finales del siglo XIII, tras un período de intensa sequía. [2] ElLa gente de Ute llegó a la vertiente occidental desde la Gran Cuenca y recorrió el área a partir del año 1300 d.C. Su forma de vida, llamada Tradición de la Montaña, se basaba en la caza de ciervos bura, alces, conejos y búfalos. También recolectaron bayas, raíces, nueces y semillas. Frecuentaban las aguas termales de la zona, incluidas las áreas de Pagosa Springs , Glenwood Springs y Steamboat Springs . Muchos de los senderos establecidos por los Utes se convirtieron en rutas de carreteras, tramos, carreteras y ferrocarriles. [2]
Los exploradores españoles visitaron la vertiente occidental en el siglo XVIII. Juan de Rivera exploró la zona en 1765, seguido en 1776 por la expedición Domínguez-Escalante . Los cazadores de pieles, también llamados montañeses , de ascendencia europea entraron en el área para atrapar castores para sus pieles. Los puestos comerciales se establecieron en Western Slope a partir de 1828 con Fort Uncompahgre y Fort Davy Crockett en el centro para atrapar pieles en Brown's Hole . [2] Los puestos comerciales se utilizaban para intercambiar pieles por suministros o mercancías. Los tramperos y exploradores incluyen a Kit Carson y Jim Bridger.. Ellos y otros guiaron a John C. Frémont (1843–53), John W. Gunnison (1853) y John Wesley Powell (1869) en sus expediciones a Western Slope. Una vez que la demanda de pieles de castor disminuyó y los castores quedaron atrapados en exceso, el comercio de pieles disminuyó considerablemente. [2]
En 1858 y 1859, la fiebre del oro en Colorado trajo mineros a la región y pueblos mineros como Breckenridge . Se establecieron distritos mineros en las montañas de San Juan, el valle del río Gunnison, las montañas Sawatch y las montañas Elk. El interés inicial fue buscar oro en los ríos y eso creció a lo largo de las décadas hasta incluir la extracción de minerales, carbón y combustible bajo tierra. Se establecieron muchas ciudades mineras en la vertiente occidental. [2] La expedición de Ferdinand Vandeveer Hayden de 1872 a 1873 dio como resultado mapas de Western Slope que luego fueron utilizados por inversores, ingenieros de minas, propietarios de ferrocarriles y otros que lideraron la expansión occidental hacia el oeste de Colorado. [2]