La tortuga gallina occidental ( Deirochelys reticularia miaria ) es una tortuga acuática de tamaño pequeño a mediano .
El caparazón en forma de huevo tiene una textura rugosa sin quillas ni estrías marginales y tiende a ser de color oliva a marrón. Los escudos vertebrales son anchos, el primero de los cuales se conecta a cuatro marginales y al escudo cervical. Los escudos marginales son amarillos y pueden estar manchados. El plastrón amarilloestá desquiciado y sin marcas con los puentes que contienen una o dos manchas oscuras. La piel de la tortuga de pollo occidental es de color oliva a marrón con líneas amarillas que se extienden desde la cabeza a lo largo del cuello, desde el hombro hasta los pies y verticalmente en la rabadilla. La cabeza larga y estrecha llega a un punto en el pico, que no tiene ni ganchos ni muescas. La tortuga gallina occidental recibió su nombre común por su cabeza y cuello largos, que tienden a ser tan largos como el plastrón. Esta especie también exhibe dimorfismo sexual siendo la hembra más grande que los machos. [1]
La tortuga gallina occidental se distribuye por el sureste de los Estados Unidos desde Virginia hasta el oeste de Oklahoma y al sur hasta el Golfo de México . Hay tres subespecies reconocidas: la tortuga gallina de Florida ( D. r. chrysea ) de la península de Florida , la tortuga gallina del oeste ( D. r. miaria ) del oeste de Mississippi y todas las áreas al oeste del río Mississippi, y la tortuga gallina del este (D. r. reticularia) que se extiende por el resto del rango. La tortuga gallina occidental se puede distinguir por su forma aplanada, líneas amplias y tenues en el caparazón y marcas oscuras a lo largo de las costuras del plastrón.[1]
La mayor parte de lo que se sabe sobre esta tortuga se ha informado en estudios sobre la subespecie oriental ( D. r. reticularia ) en Carolina del Sur. [2] [3] [4] [5] [6]
Allí, se sabe que habita en aguas tranquilas, estanques, zanjas, lodazales y pantanos. El agua fluctuante con abundante vegetación acuática es el hábitat óptimo. Es omnívoro y se alimenta principalmente de invertebrados . [3] La tortuga gallina occidental toma el sol y con frecuencia viaja por tierra para una variedad de actividades que incluyen anidación, migración, estivación e hibernación. [2] La tortuga gallina del este exhibe un patrón de anidación bimodal , anidando tanto en agosto-septiembre como en febrero-marzo. [4] [5] [6]