Pantherophis obsoletus , también conocida como serpiente rata occidental, serpiente rata negra, serpiente negra piloto o simplemente serpiente negra [4] , es una especie no venenosa de Colubridae que se encuentra en el centro de América del Norte . Actualmente no se reconocen subespecies . [5] Sus variaciones de color incluyen la serpiente rata de Texas . [3] Junto con otras serpientes del este de los Estados Unidos, como la serpiente índigo del este ( Drymarchon couperi ) o la corredora del este ( Coluber constrictor), se llama 'serpiente negra'.
Pantherophis obsoletus se encuentra al oeste del río Mississippi , desde el este y el sur de Iowa hacia el sur a través de Missouri y Arkansas hasta el oeste de Luisiana , hacia el oeste hasta el este de Texas , hacia el norte a través de Oklahoma y el este de Kansas hasta el sureste de Nebraska . [6]
Aparte de la variedad habitual que es negra o tiene manchas negras sobre un fondo más claro, las variaciones de color incluyen la serpiente rata de Texas , una variante de marrón a negro, a menudo con tintes de naranja o rojo, que se puede encontrar en el sur de Oklahoma, Texas y Luisiana.
Las serpientes rata son activas durante el día y viven en una variedad de hábitats; algunos se superponen entre sí. Se han adaptado a una variedad de hábitats, incluidos pantanos, praderas y afloramientos rocosos, pero parecen tener una preferencia particular por las áreas boscosas, especialmente los robles. [7] Las serpientes rata son excelentes trepadoras y pasan una gran parte de su tiempo en los árboles. La serpiente rata negra también es una nadadora competente.
Durante el invierno, hiberna en madrigueras compartidas, a menudo con cabezas de cobre y serpientes de cascabel del bosque . Esta asociación dio origen a uno de sus nombres comunes, serpiente negra piloto, y a la superstición de que esta especie no venenosa conducía a las venenosas a la guarida.
Los adultos de Pantherophis obsoletus pueden volverse bastante grandes, con una longitud total típica informada (incluida la cola) de 106,5 a 183 cm (3 pies 6 pulgadas - 6 pies 0 pulgadas). [8] [9] Son la serpiente más grande encontrada en Canadá . La longitud total récord es de 256,5 cm (8 pies 5 pulgadas), [10] lo que la convierte (oficialmente) en la serpiente más larga de América del Norte . [9] Extraoficialmente, se sabe que las serpientes índigo ( Drymarchon couperi ) las superan, y una serpiente de pino capturada en la naturaleza ( Pituophis melanoleucus ), a la que le falta una parte de la cola, mide 111 pulgadas (2,8 m). [ cita requerida ]La masa corporal de esta serpiente rata puede variar de 0,5 a 2,2 kg (1,1 a 4,9 lb) en adultos, aunque la mayoría de los adultos se encuentran en el extremo más pequeño de esta escala, según los sitios de investigación de herpetología, con pesos más comunes entre 0,77 y 1 kg. (1,7 y 2,2 libras). [11] [12] [13]