Cuando éramos huérfanos es la quinta noveladel autor británico ganador del Premio Nobel Kazuo Ishiguro , publicada en 2000. Se clasifica libremente como una novela de detectives . When We Were Orphans fue preseleccionado para el Premio Man Booker 2000 .
La novela trata sobre un inglés llamado Christopher Banks. Su primera infancia la vivió en el Asentamiento Internacional de Shanghái en China a principios del siglo XX, hasta que su padre, un opiohombre de negocios y su madre desaparecen con unas pocas semanas de diferencia cuando el niño tiene unos diez años. Christopher es enviado a vivir con su tía en Inglaterra. Se convierte en un detective exitoso; ahora volcará sus habilidades para resolver el caso de la desaparición de sus padres. Aunque conoce a una joven llamada Sarah (también huérfana a los diez años), Christopher nunca se casa; adopta a una niña huérfana en Inglaterra llamada Jennifer. Su fama como investigador privado pronto se extiende, y en 1937 regresa a China para resolver el caso más importante de su vida. Da la impresión de que si resuelve este caso, se evitará una catástrofe mundial, pero no está claro cómo. A medida que Christopher continúa con su investigación, los límites entre la vida y la imaginación comienzan a evaporarse.
En este momento en China, Christopher se ve envuelto en la Segunda Guerra Sino-Japonesa.batallas, que llegan hasta el enclave de extranjeros de Shanghái. A través de un viejo detective, localiza la casa en la que pueden haber estado detenidos sus padres. Aunque las desapariciones ocurrieron un cuarto de siglo antes, Christopher cree que sus padres estarán allí, una idea apoyada por los ocupantes actuales de su antiguo hogar que asumen que la familia de Christopher se reunirá en su hogar. En su camino, ingresa a una estación de policía devastada por la guerra que pertenece a los chinos. Después de convencerlos de su neutralidad, persuade al comandante para que lo dirija a la casa de sus padres secuestrados. Después de un tiempo, el comandante se niega a llevar a Christopher más allá, por lo que se va solo. A lo largo de todo esto, parece ignorar las palabras del comandante de que lo que está haciendo es peligroso e incluso parece ser grosero con él. Conoce a un soldado japonés herido que cree que es su amigo de la infancia Akira. Entran en la casa solo para descubrir que sus padres no están allí. Los soldados japoneses entran y se los llevan.
Él se entera de Philip (un antiguo inquilino en su residencia en Shanghái a quien Christopher llamó tío cuando era niño) que su padre se escapó a Hong Kong con su nuevo amante y que su madre unas semanas más tarde insultó al señor de la guerra chino Wang Ku, quien luego se apoderó de él. ella para ser su concubina . Philip es un doble agente comunista. Fue cómplice del secuestro y se aseguró de que Christopher no estuviera presente cuando se llevó a cabo el secuestro. Le ofrece a Christopher un arma para matarlo, pero Christopher se niega. Se entera de que su padre murió más tarde de fiebre tifoidea, pero que su madre aún puede estar viva. Philip revela el origen de los gastos de manutención y las tasas de matrícula de Christopher durante su educación en Inglaterra. Su madre obtuvo apoyo financiero para su hijo cuando Wang Ku se apoderó de ella.
En 1958 en Hong Kong, Christopher se reencuentra con su madre, quien no lo reconoce. Usa su apodo de la infancia, "Puffin", y su madre parece reconocerlo. Él le pide que lo perdone, pero ella está confundida en cuanto a por qué debería necesitar el perdón. Christopher toma esto como una confirmación de que ella siempre lo ha amado.
A pesar de estar preseleccionado para el Premio Booker, algunos críticos describieron la novela como una de las obras más débiles de Ishiguro, y el propio Ishiguro dijo: "No es mi mejor libro". [1]