La malvasía de cabeza blanca ( Oxyura leucocephala ) es un pequeño pato buceador de unos 45 cm (18 pulgadas) de largo. El macho tiene la cabeza blanca con corona negra, pico azul y plumaje gris rojizo. La hembra tiene el pico oscuro y una coloración más apagada. Su hábitat de reproducción son los lagos de aguas abiertas y una densa vegetación en los márgenes. Se sumerge bajo el agua y se alimenta de vegetación acuática, así como de materia animal. Es más probable que se aleje nadando de una amenaza percibida que que vuele. Este pato es conocido en España, el norte de África, Asia occidental y Asia central . Las poblaciones están disminuyendo, principalmente debido a la pérdida de hábitat y la contaminación, y la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza ha calificado el estado del ave como " en peligro de extinción ".
La malvasía de cabeza blanca fue descrita originalmente como Anas leucocephala por Giovani Antonio Scopoli en 1769. Actualmente se encuentra en el género Oxyura . Otros sinónimos genéricos utilizados en el pasado incluyen Erismatura , Cerconectes , Gymnura , Undina , Bythonessa , Plectrura y Pervicauda . Otros sinónimos menores de la especie incluyen Anas mersa , Anas vindila , Anas ruthenica y Oxyura unifasciata . Su nombre científico proviene del griego Oxyura (de oxus , "afilado", y oura , "cola") y leucocephala (de leukos, "blanco" y kephalos , "cabeza". [3] El nombre común malvasía de cabeza blanca, al igual que el nombre específico, se refiere a su cabeza blanca. [4]
Se cruza con otras especies de su género, como el pato colorado . Los híbridos son completamente fértiles y capaces de tener descendencia viable con ambas especies parentales. [4]
La especie es monotípica. Las diferentes poblaciones de malvasía cabeciblanca no muestran diferencias genéticas significativas. Sin embargo, algunos estudios han encontrado que sí muestran diferencias morfológicas, siendo las poblaciones occidentales de mayor tamaño, con una coloración ventral más oscura y los machos con más plumas amarillas en la espalda. Las aves de fase oscura sólo se han encontrado en las poblaciones occidentales. [4]
En el género Oxyura, generalmente se cree que está más estrechamente relacionado con el pato Maccoa . Algunos estudios también han encontrado que estas dos especies forman un clado con el pato de pico azul, aunque esto es controvertido y las relaciones entre especies entre los patos Oxyura no están resueltas. [4]
Los machos adultos tienen un cuerpo gris y rojizo, un pico azul y una cabeza mayormente blanca con gorra y cuello negros. Las hembras adultas tienen un cuerpo de color marrón grisáceo con una cara blanca y un pico, una gorra y una raya en las mejillas más oscuros. La longitud es de 43 a 48 cm (17 a 19 pulgadas) y el peso es de 580 a 750 g (1,28 a 1,65 libras).