Una pequeña mariposa oscura que pasa la mayor parte de su vida en las copas de los árboles, alimentándose de melaza , por lo que se observa mejor a través de binoculares. Las partes superiores son de color marrón oscuro con una pequeña mancha anaranjada en la esquina inferior de las alas traseras. El macho tiene una pequeña mancha pálida en las alas anteriores formada por escamas de olor. El envés es de un marrón más claro con una fina línea blanca, la "racha de pelo", que da nombre a este grupo de mariposas. En el ala trasera, esta racha zigzaguea para formar una letra W (o M) de la que esta especie recibe su nombre. El borde exterior de las alas traseras tiene un borde naranja, pero no hay naranja en las alas delanteras como en la raya negra similar.y hay dos colas cortas, la hembra es más larga que la del macho en las alas traseras. Parte de un grupo conocido como "baskers laterales", siempre descansan con las alas cerradas, generalmente en ángulo recto con el sol durante el día.
T. w-album Knoch (72 h). Arriba similar a especímenes unicolor de spini ; la banda blanca del ala trasera debajo comienza más proximalmente. aproximadamente en la mitad del margen costal, y corre directamente hasta la base de la cola, formando aquí una W. Antes del margen del ala trasera, una banda ondulada de color rojo brillante. Europa central, septentrional y oriental y Asia anterior. En ab. butlerovi Krul. la banda blanca del ala trasera debajo es obsoleta posteriormente, no hay W. blanca. Por otro lado, ab. albovirgata Tutt tiene la banda blanca mucho más ancha, llegando en el ala trasera a la banda submarginal roja; también ocurren transiciones hacia esta aberración ( semialbovirgata ), con la banda ensanchada en partes. - sutschaniTutt [ahora subespecie] se parece a la forma nymotypical, pero la parte inferior es de un gris más pálido y está abigarrada con pequeñas manchas blancas en la banda roja; de Sutchan. - fentoni Btlr. [ahora subespecie] se colorea arriba como los especímenes europeos, pero concuerda con spinide tamaño, y las manchas submarginales del ala trasera debajo son anaranjadas en lugar de rojas; Isla Norte de Japón (Hokkaido). - Huevo semiglobular, marrón rojizo, con reticulación blanca; por regla general depositados en pares sobre olmo. Larva hasta junio, adulto de color verde claro, con pequeñas rayas subdorsales oblicuas delgadas y cabeza pardusca: generalmente toma una posición en el envés de una hoja que se asemeja a una pequeña hoja fresca o un pliegue entre las costillas. Pupa en el tronco o cerca del suelo; a menudo los sexos ya se encuentran como larvas y pupan cerca uno del otro, el macho detrás de la hembra (Voelschow). Pupa de color marrón amarillento, con las alas más oscuras. Las mariposas ocurren en julio y agosto y son bastante locales. En ciertos días he visto hacia las 11 en punto algunos números bajar de las copas de los árboles a la carretera donde se asentaron en el polvo, no en lugares húmedos.Como no podían encontrar un agarre firme, con frecuencia se volcaban y permanecían tendidos de lado al sol. De lo contrario, solo cerca de bosques y en avenidas de olmos.[1]
El insecto tiene una distribución muy disyunta en el hemisferio norte; se encuentra en gran parte de Europa, desde Gales hasta los Urales , desde el sur de Escandinavia hasta el Mediterráneo, y nuevamente en Siberia , el Lejano Oriente ruso , Corea y Japón. No se ha reportado en el Himalaya , a pesar de la presencia de cuatro especies de olmos allí. [2] La especie también está ausente en América del Norte.
Tiene una distribución amplia pero irregular en la mayor parte de Inglaterra ; la mariposa está ausente en Irlanda, el oeste de Gales y la mayor parte de Cornualles. En 2017, la mariposa fue vista nuevamente en Escocia después de una brecha de 133 años. [3] La propagación de la segunda cepa, mucho más letal, de la enfermedad del olmo holandés en la década de 1970 tuvo inevitablemente un impacto importante en la población británica, pero desde entonces se ha recuperado bien en algunos lugares y sigue aumentando su área de distribución.