Wilder Graves Penfield OM CC CMG FRS [1] (26 de enero de 1891 - 5 de abril de 1976) fue un neurocirujano estadounidense - canadiense . [2] Amplió los métodos y técnicas de la cirugía cerebral , incluido el mapeo de las funciones de varias regiones del cerebro, como el homúnculo cortical . Sus contribuciones científicas sobre la estimulación neuronal abarcan una variedad de temas que incluyen alucinaciones , ilusiones y déjà vu . Penfield dedicó gran parte de su pensamiento a los procesos mentales., incluida la contemplación de si había alguna base científica para la existencia del alma humana . [2]
Nacido en Spokane, Washington , el 26 de enero de 1891, Penfield pasó la mayor parte de su juventud en Hudson, Wisconsin . [2] Estudió en la Universidad de Princeton , donde fue miembro del Cap and Gown Club [3] y jugó en el equipo de fútbol . Después de graduarse en 1913, fue contratado brevemente como entrenador del equipo. En 1915 obtuvo una Beca Rhodes para el Merton College, Oxford , [4] donde estudió neuropatología con Sir Charles Scott Sherrington . [5]Después de un período en Merton, Penfield se fue a Francia, donde se desempeñó como vestidor en un hospital militar en las afueras de París. [4] Fue herido en 1916 cuando el transbordador en el que viajaba, el SS Sussex , fue torpedeado. [4] Al año siguiente, se casó con Helen Kermott y comenzó a estudiar en la Escuela de Medicina Johns Hopkins , obteniendo su título de médico en 1918; esto fue seguido por un breve período como cirujano interno en el Hospital Peter Bent Brigham en Boston. [4] Al regresar a Merton College en 1919, [4] Penfield pasó los siguientes dos años completando sus estudios; durante este tiempo conoció a Sir William Osler. En 1924 trabajó durante cinco meses con Pío del Río Hortega caracterizando el tipo de células gliales conocidas como oligodendroglia . [6] También estudió en Alemania con Fedor Krause y Otfrid Foerster , así como en la ciudad de Nueva York . [7] [8] [9] En 1928, durante los 6 meses que pasó en Alemania con el Dr. Foerster, aprendió a usar anestesia local para mantener despiertos a los pacientes de cirugía cerebral. [10] [11] [12]
Después de realizar un aprendizaje quirúrgico con Harvey Cushing , obtuvo un puesto en el Instituto Neurológico de Nueva York , donde llevó a cabo sus primeras operaciones en solitario para tratar la epilepsia . Mientras estaba en Nueva York, conoció a David Rockefeller , quien deseaba crear un instituto donde Penfield pudiera seguir estudiando el tratamiento quirúrgico de la epilepsia. Sin embargo, la política académica entre los neurólogos de Nueva York impidió su establecimiento en Nueva York, por lo que, en 1928, Penfield aceptó una invitación de Sir Vincent Meredith para mudarse a Montreal, Quebec . Allí, Penfield enseñó en la Universidad McGill y en el Royal Victoria Hospital ., convirtiéndose en el primer neurocirujano de la ciudad.
En 1934, Penfield, junto con el Dr. William Cone, fundó y se convirtió en el primer director del Instituto y Hospital Neurológico de Montreal [4] en la Universidad McGill, establecido con la financiación de Rockefeller . Ese año, también se convirtió en ciudadano canadiense (un súbdito británico dentro de lo que entonces era el Imperio Británico ). [4]
Penfield no pudo salvar a su única hermana, Ruth, quien murió de cáncer cerebral, aunque la compleja cirugía que realizó le agregó años a su vida. [13]
Penfield fue elegido Miembro Honorario Extranjero de la Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias en 1950 [14] y se retiró diez años después, en 1960. Fue nombrado miembro de la Orden del Mérito en la lista de Honores de Año Nuevo de 1953 . Volvió su atención a la escritura, produciendo una novela y su autobiografía No Man Alone. Una biografía posterior, Something Hidden , fue escrita por su nieto Jefferson Lewis.