Wilhelm era miembro de una familia comital menor de la región del valle del Mosa ( Maas ). [1] Estuvo activo en Colonia como secretario del elector-arzobispo bajo su predecesor Walram von Jülich y fue uno de sus consejeros más importantes.
Después de la muerte de Walram, Wilhelm fue elegido arzobispo. El rey y emperador Carlos IV se opuso a su nominación, pero Wilhelm tenía el apoyo y la protección de Brabante y Francia , y fue debidamente designado por el Papa Clemente VI .
Wilhelm fue un gobernante inusualmente eficiente y pronto logró estabilizar la posición financiera del arzobispado, que era el requisito previo para el ejercicio efectivo de sus poderes territoriales. Su enérgica política interna formó la base de (en general) una política exterior exitosa y no bélica, que culminó en un compromiso intensivo con la política imperial. No solo estableció relaciones políticas con Francia, Inglaterra y el noroeste de Europa, sino que aparentemente participó en la formulación de la Bula de Oro de Carlos IV en 1356.
Su incesante actividad agotó rápidamente a Wilhelm y murió el 15 de septiembre de 1362 en Colonia, donde fue enterrado en una tumba monumental que él mismo había preparado en la Capilla de la Cruz ( Kreuzkapelle ) en la Catedral de Colonia .
Wilhelm promovió la construcción de la catedral y apoyó al gremio de construcción de la catedral de la época. Impulsó la financiación de las obras obteniendo del Papa los relevos para el arzobispado. También mostró un cierto respeto, no compartido universalmente, hacia su predecesor en el sentido de que también hizo construir una tumba igualmente magnífica para él.