El lago Mackay , conocido como Wilkinkarra para los indígenas Pintupi , es el más grande de los cientos de efímeros lagos de sal esparcidos por Pilbara y el norte de la región Goldfields-Esperance de Australia Occidental [1] y el Territorio del Norte . Se encuentra dentro del Gran Desierto de Arena .
El lago es el más grande de Australia Occidental y tiene una superficie de 3.494 kilómetros cuadrados (1.349 millas cuadradas). [2] Su elevación varía entre 355 m (1.165 pies) y 370 m (1.210 pies) sobre el nivel medio del mar. [3]
El lago Mackay es el cuarto lago más grande de Australia. [4] Mide aproximadamente 100 kilómetros (60 millas) de este a oeste y de norte a sur. Las áreas más oscuras del lecho del lago son indicativas de alguna forma de vegetación desértica o algas , algo de humedad dentro de los suelos del lago seco y las elevaciones más bajas donde se produce la acumulación de agua. En este ambiente árido , las sales y otros minerales son transportados a la superficie a través de la acción capilar causada por la evaporación , produciendo así la superficie reflectante blanca. Son visibles varias colinas marrones esparcidas por la mitad oriental del lago y las crestas de arena orientadas de este a oeste al sur del lago.
Conocido como Wilkinkarra por la población indígena local, el lago Mackay ocupa un lugar destacado en las narraciones de los sueños aborígenes del desierto occidental . Los principales relatos mitológicos de sus orígenes se pueden agrupar en tres temas distintos, todos los cuales contienen referencias a un feroz incendio forestal que devastó la tierra y formó el lago. [5]
El explorador David Carnegie en 1897 predijo la existencia del lago cuando pasó por él hacia el oeste, como se cita en su libro Spinifex and Sand .
El 9 de mayo dejamos el pozo en rumbo sur y pronto estuvimos entre las crestas, que continuaron durante los dos días siguientes. La noche del 11, habiendo bordeado una línea de escarpados acantilados, acampamos a unas tres millas al norte de una colina única muy prominente, que llamé Mount Webb, en honor a WF Webb, Esq., De Newstead Abbey, Nottinghamshire. Cuando salió el sol esa mañana, el espejismo de un lago aparentemente de gran tamaño era visible a 90 ° del horizonte, es decir, de este a sur. Ni desde los acantilados que bordeamos, ni desde el monte Webb, se veía ningún lago, pero es más que probable que exista un gran lago salado en esta localidad, posiblemente conectando, en una línea discontinua, el lago White y el lago Macdonald. [ cita requerida ]