Carl Ludwig Willdenow (22 de agosto de 1765 - 10 de julio de 1812) fue un botánico , farmacéutico y taxónomo de plantas alemán . Se le considera uno de los fundadores de la fitogeografía , el estudio de la distribución geográfica de las plantas. Willdenow también fue mentor de Alexander von Humboldt , uno de los primeros y más conocidos fitogeógrafos. También influyó en Christian Konrad Sprengel , quien fue pionero en el estudio de la polinización de plantas y la biología floral.
Willdenow nació en Berlín y estudió medicina y botánica en la Universidad de Halle . Después de estudiar farmacia en Wieglieb College, Langensalza y medicina en Halle, regresó a Berlín para trabajar en la farmacia de su padre ubicada en Unter den Linden . Su primer interés por la botánica fue despertado por su tío JG Gleditsch y comenzó una colección de herbario en su adolescencia. En 1794 se convirtió en miembro de la Academia de Ciencias de Berlín. Fue director del Jardín Botánico de Berlín desde 1801 hasta su muerte. En 1807, Alexander von Humboldt ayudó a ampliar el jardín. Allí estudió muchosPlantas sudamericanas , traídas por Humboldt. Se interesó por la adaptación de las plantas al clima, demostrando que un mismo clima presentaba plantas con características comunes. Su herbario , que contiene más de 20.000 especies, aún se conserva en el Jardín Botánico de Berlín . Algunos de los especímenes incluyen los recolectados por Humboldt.
Humboldt señala que cuando era joven no podía identificar plantas usando Flora Berolinensis de Willdenow . Posteriormente visitó a Willdenow sin cita previa y descubrió que era un alma gemela solo cuatro años mayor y en tres semanas se convirtió en un botánico entusiasta. [1]
En su libro de 1792, Grundriss der Kräuterkunde o Geschichte der Pflanzen Willdenow tuvo una idea para explicar las distribuciones restringidas de plantas. Willdenow sugirió que se basaba en la historia pasada con montañas rodeadas por mares con diferentes conjuntos de plantas inicialmente restringidas a los picos que luego se extendieron hacia abajo y hacia afuera con el retroceso del nivel del mar. Esto encajaría con la noción bíblica de inundaciones. Esto era contrario a las afirmaciones anteriores de Eberhard August Wilhelm von Zimmermann de que las plantas se distribuyeron como en el pasado y que no hubo cambios. [2]