William Smith (geólogo)
William 'Strata' Smith (23 de marzo de 1769 - 28 de agosto de 1839) fue un geólogo inglés , al que se le atribuye la creación del primer mapa geológico nacional detallado de cualquier país. [1] En el momento en que su mapa se publicó por primera vez, la comunidad científica lo pasó por alto; su educación relativamente humilde y sus conexiones familiares le impidieron mezclarse fácilmente en la sociedad culta. Arruinado financieramente, Smith pasó un tiempo en la prisión de deudores . Fue solo al final de su vida que Smith recibió reconocimiento por sus logros y se hizo conocido como el "Padre de la geología inglesa ". [2]
Smith nació en el pueblo de Churchill, Oxfordshire , hijo de John Smith (1735–1777), el herrero del pueblo, y su esposa Ann (de soltera Smith; 1745–1807). [3] Su padre murió cuando él tenía ocho años, y él y sus hermanos fueron criados por su tío, un agricultor también llamado William Smith. [4] En gran parte autodidacta, Smith era inteligente y observador, leía mucho desde una edad temprana y tenía aptitudes para las matemáticas y el dibujo. En 1787, conoció y encontró trabajo como asistente de Edward Webb de Stow-on-the-Wold , Gloucestershire , un topógrafo. Aprendió rápidamente y pronto se convirtió en un experto en el oficio. En 1791 viajó a Somersetpara hacer una encuesta de valoración de la propiedad de Sutton Court , y basándose en un trabajo anterior en la misma área por John Strachey . [5] Permaneció en el área durante los siguientes ocho años, trabajando primero para Webb y luego para Somersetshire Coal Canal Company, viviendo en Rugborne Farm en High Littleton . Durante este período, Smith inspeccionó varias minas de carbón en el área, donde primero observó y registró las diversas capas de roca y carbón expuestas por la minería; Los estudios de minas de carbón de Smith, combinados con sus observaciones posteriores de los estratos expuestos por las excavaciones del canal, resultaron cruciales para la formación de sus teorías de la estratigrafía .
Smith trabajó en una de las minas más antiguas de la finca, Mearns Pit en High Littleton , parte de la cuenca carbonífera de Somerset y del canal de carbón de Somerset . [6] Mientras observaba las capas de roca (o estratos ) en el pozo, se dio cuenta de que estaban dispuestas en un patrón predecible y que los diversos estratos siempre se podían encontrar en las mismas posiciones relativas. Además, cada estrato en particular podía identificarse por los fósiles que contenía, y la misma sucesión de grupos de fósiles de rocas más antiguas a más jóvenes podía encontrarse en muchas partes de Inglaterra. Además, notó un buzamiento hacia el este de los lechos de roca, cerca de la superficie (alrededor de tres grados ).), luego más alto después de las rocas del Triásico . Esto le dio a Smith una hipótesis comprobable, a la que denominó El principio de la sucesión faunística , y comenzó su búsqueda para determinar si las relaciones entre los estratos y sus características eran consistentes en todo el país. [7] Durante viajes posteriores, primero como agrimensor (designado por el destacado ingeniero John Rennie ) para la compañía del canal hasta 1799 cuando fue despedido, y luego, continuamente tomaba muestras y mapeaba las ubicaciones de los diversos estratos, y mostraba la extensión vertical de los estratos, y dibujando secciones transversales y tablas de lo que vio. Esto le valdría el nombre de "Strata Smith". [8]Como consecuencia natural, Smith acumuló una gran y valiosa colección de fósiles de los estratos que él mismo había examinado a partir de exposiciones en canales , carreteras y vías férreas , canteras y escarpes en todo el país. También desarrolló métodos para la identificación de depósitos de tierra de Fuller al sur de Bath, Somerset . [9]
