William Ashbie Hawkins (1862–1941) fue uno de los primeros abogados afroamericanos de Baltimore . [1] Nació en Lynchburg, Virginia el 2 de agosto de 1862, hijo del reverendo Robert y Susan Cobb Hawkins. Uno de los nietos de Hawkins, Cromwell Ashbie Hawkins West, fabricó una identidad nativa americana para sí mismo y se hizo llamar Red Thunder Cloud . [2]
El 14 de marzo de 1885, se casó con Ada M. McMechen (n. 1867), también nacida en Virginia, en Baltimore con el reverendo Benjamin Brown oficiando. Tuvieron dos hijas, Aldina (Haynes; 1885-1940) y Roberta (West; n. 1891). [3]
Se graduó en 1885 del Instituto Bíblico Centenario (que más tarde se convertiría en Morgan College ). Asistió a la Facultad de Derecho de la Universidad de Maryland y fue expulsado en 1891 cuando la escuela volvió a segregarse. [3] Completó su título de abogado en la Universidad de Howard en 1892. Después de siete años como maestro de escuela pública (1885-1892), Hawkins fue admitido en el colegio de abogados de Maryland el 29 de enero de 1897 y rápidamente estableció su propia práctica legal.
Alrededor de 1905, Hawkins unió fuerzas con George WF McMechen (hermano de su esposa Ada M. McMechen) en la firma Hawkins and McMechen, cuya sede inicialmente estaba en 327 St. Paul Street. [3] Más tarde, la firma se mudó a 21 E. Saratoga Street y finalmente se instaló en 14 E. Pleasant Street a partir de 1920. [3] La sociedad duró hasta que Hawkins falleció en 1941. [3]
En 1910, el estado de Maryland estableció la Comisión de Servicios Públicos de Maryland y le otorgó poder sobre los transportistas comunes. [4] De naturaleza similar a la Comisión de Comercio Interestatal federal , "... la principal preocupación de la Comisión de Servicios Públicos de Maryland era la regulación de tarifas, pero también tenía poder para escuchar quejas sobre el servicio". [4] Poco después de su establecimiento, W. Ashbie Hawkins representó a varios demandantes ante la Comisión de Servicios Públicos que protestaban contra las condiciones segregadas tanto en barcos como en trenes bajo la ley Jim Crow. En octubre de 1911, Hawkins, indignado por las malas condiciones para dormir y comer de los negros en los transbordadores de la Bahía de Chesapeake, tomó el Ferrocarril de Baltimore, Chesapeake y el Atlántico.Empresa a juicio. Aunque su denuncia fue desestimada, la Comisión de Servicios Públicos recomendó, el 13 de febrero de 1912, que la empresa mejorara sus instalaciones para negros. [3]
El 15 de mayo de 1911, el alcalde de Baltimore, J. Barry Mahool , conocido como un ferviente defensor del buen gobierno, el sufragio femenino y la justicia social, promulgó la ordenanza de la ciudad No. 610 que prohibía a los afroamericanos mudarse a bloques donde los blancos eran la mayoría, y viceversa. [5] Los dos abogados fueron figuras centrales en la lucha contra la histórica ley de segregación de la ciudad, que se estableció inicialmente en 1910. [6] McMechen se había mudado a la cuadra 1800 de McCulloh Street en el noroeste de Baltimore, en una sección que todavía era predominantemente blanca. Esta incursión percibida fue parcialmente responsable de un esfuerzo de los habitantes blancos de Baltimore para instituir una ley municipal de segregación racial que fue la primera de su tipo.
La mayor marca profesional de Hawkins se produjo en 1917 ante la Corte Suprema de EE. UU. en Buchanan v. Warley . Se desempeñó como asesor del capítulo de Baltimore de la Asociación Nacional para el Avance de la Gente de Color y los periódicos afroamericanos . [7]