William Astor Kirk (5 de octubre de 1922 - 12 de agosto de 2011) fue profesor, autor, líder laico de la iglesia y activista social que trabajó por la igualdad racial, los derechos de los homosexuales y para poner fin a la segregación en la Iglesia Metodista Unida . También se desempeñó en la Oficina de Oportunidades Económicas , luego de ser designado por el presidente Lyndon Baines Johnson . Contemporáneo de Heman Sweatt , buscó la igualdad de acceso a la educación superior en la Universidad de Texas y finalmente fue el primer afroamericano en obtener un doctorado en ciencias políticas de la UT.
William Astor "Bill" Kirk nació en la pobreza el 5 de octubre de 1922 en Harleton , una comunidad no incorporada en el este de Texas profundamente segregado. [1] [2] Sus padres fueron Alex y Exella Kirk. [3] Kirk se casó con Vivian Tramble en 1946. Tuvieron dos hijos, William A. Kirk Jr. y Marie Kirk Dunn. [1] Kirk es el tío del ex embajador Ron Kirk . [2] Fue cristiano desde temprana edad y participó activamente en la Iglesia Metodista Unida. Kirk se unió a la Iglesia Metodista Unida Foundry en 1984 ubicada en Washington, DC y fue un miembro muy activo durante 25 años.[4] [3]Su esposa murió el 31 de marzo de 2010. Kirk murió al año siguiente en el Washington Hospital Center . Se llevó a cabo un memorial en la Iglesia Metodista Unida Foundry oficiada por el pastor principal, el reverendo Dean Snyder. [5] [6]
Kirk nació y se crió en una granja de 29 acres que su padre había heredado. Sus actividades diarias incluían cuidar el ganado, ordeñar las vacas, encender el fuego de la cocina, sacar agua del pozo y recolectar huevos. Caminó 4 millas para recibir el correo 3 veces por semana, recogió algodón, enganchó el carro y fue con su padre al pueblo cada mes. Cortó leña y aró los campos. Mientras araba detrás de una mula a los 15 años de edad, tuvo muy claro un "camino a Damasco", momento de transformación, donde resolvió hacer algo diferente a la agricultura como su padre. [7]
La familia inmediata de Kirk pertenecía a la Iglesia Metodista Unida de Macedonia en el condado de Marion. En un "servicio de avivamiento" semanal regular al que su abuela lo había llevado, se encontró solo en el "banco de los dolientes". Allí, a los 13 años y sintiendo la presión del predicador visitante, "aceptó a Cristo" y se unió a la iglesia de Macedonia. Mirando hacia atrás, no se arrepiente. Kirk escribió más tarde que esta experiencia contribuyó a que se convirtiera en un líder para eliminar la segregación racial involuntaria en la Iglesia Metodista Unida. [7]
Asistió a la "Escuela Amiga" que tenía dos aulas. Al llegar al sexto grado, pasó al salón de clases de los grados 6-10 que impartía su tío. Aquí podía escuchar todas las discusiones del salón de clases y pronto se interesó intensamente en los temas intelectualmente desafiantes de los estudiantes de "clase alta". A diferencia de las escuelas para "blancos" en el distrito escolar del condado de Harrison, la escuela de Kirk no tenía actividades extracurriculares, ni clases de teatro o música, ni deportes. Anticipó ansiosamente su graduación de la "Escuela Amiga" en la primavera de 1938. [7]
En 1940, Kirk se graduó de Center Point High School en la ciudad de Pittsburg , al este de Texas, y luego asistió a Wiley College en Marshall, Texas . En 1942 se mudó a Washington, DC y comenzó a estudiar ciencias políticas para obtener una licenciatura y una maestría en la Universidad de Howard . Allí trabajó en una YMCA y como telefonista de la universidad, donde conoció a su futura esposa, Vivian Tramble.