Colborne nació en Ipswich , Suffolk, Inglaterra, hijo de Thomas Sendall Colborne y su esposa Elizabeth (de soltera Chamberlain). Al llegar a Australia alrededor de 1882, [2] comenzó a trabajar como impresor en Brisbane . Se involucró con la Asociación Tipográfica de Queensland y el Sindicato de Empleados de la Industria de Impresión y se desempeñó como su secretario desde 1903 hasta 1939. [1] También fue presidente del Consejo Laboral y Comercial de Queensland . [1]
En las elecciones estatales de Queensland de 1902 , Colborne fue el candidato laborista para el escaño de Toombul , pero fue derrotado por el miembro en ejercicio, Andrew Petrie . [3]
Cuando el Partido Laborista comenzó a formar gobiernos en Queensland, descubrió que gran parte de su legislación estaba bloqueada por un Consejo hostil, cuyos miembros habían sido designados de por vida por sucesivos gobiernos conservadores. Después de un referéndum fallido en mayo de 1917, [4] el primer ministro Ryan probó una nueva táctica, y más tarde ese año aconsejó al gobernador, Sir Hamilton John Goold-Adams , que nombrara trece nuevos miembros cuya lealtad estaba con los laboristas en el Consejo. [5] El Consejo, sin embargo, continuó rechazando los proyectos de ley de dinero del gobierno y en 1918 Ryan aconsejó a Goold-Adams que nombrara miembros laboristas adicionales, pero esta vez rechazó la solicitud. [5]
En 1920, el nuevo primer ministro Ted Theodore nombró a catorce nuevos miembros más para el Consejo [6] con Colborne entre los designados. [1] Sirvió durante dos años hasta que el Consejo votó con éxito a favor de su abolición, que entró en vigor en marzo de 1922. [1]
Colborne se casó con Catherine Kelly en Ipswich [1] en 1890 y juntos tuvieron seis hijos. Catherine murió en 1904 [7] y en mayo de 1908 se casó con Kathleen Mary Davey en Brisbane. [1] El hijo de William y Kathleen, Colin Colborne , se desempeñó como miembro laborista del Consejo Legislativo de Nueva Gales del Sur .