William D. Robinson (22 de mayo de 1826 - 7 de noviembre de 1890) fue un ingeniero de locomotoras que fundó la Hermandad de Ingenieros de Locomotoras (BLE) el 8 de mayo de 1863 durante la Guerra Civil Estadounidense, el primer sindicato de trabajadores ferroviarios de Estados Unidos. Robinson viajó mucho y supervisó el rápido crecimiento en los primeros dieciséis meses del sindicato. Después de una huelga desastrosa, se vio obligado a dimitir en agosto de 1864 y no volvió a ocupar el cargo, aunque permaneció activo en los asuntos sindicales hasta su muerte.
William D. Robinson nació el 22 de mayo de 1826. [1] Comenzó a trabajar como bombero en 1846 y fue ascendido a ingeniero de locomotoras en 1848. [2] Fue empleado de New Albany & Salem Railroad. [3]
Del 6 al 9 de noviembre de 1855 se celebró en Baltimore una convención de ingenieros de locomotoras en la que se acordó formar una "Asociación protectora nacional de la Hermandad de ingenieros de locomotoras de los Estados Unidos". Benjamin Hoxie fue elegido presidente y William D. Robinson secretario. La organización celebró una serie de reuniones hasta el estallido de la Guerra Civil Estadounidense en 1861, pero no avanzó mucho. New Albany & Salem Railroad tuvo dificultades financieras y tenía problemas para cumplir con la nómina. En el otoño de 1862, el amigo de Robinson, JC Thompson, hizo arreglos para que el Ferrocarril Central de Michigan lo contratara y se mudó a Detroit. [3]
En abril de 1863, diecinueve maquinistas se reunieron en la casa de Robinson y decidieron formar una organización para representar sus intereses. Robinson fue dado de alta de Michigan Central como agitador. Como Gran Jefe, viajó mucho entre octubre de 1863 y agosto de 1864 y organizó cincuenta y cuatro divisiones locales. [4]
El 1 de julio de 1864, los empleados de Philadelphia and Reading Railroad se declararon en huelga para pedir más salarios. [5] El 11 de julio de 1864, el ejército tomó el ferrocarril y se hizo cargo de las operaciones. [6] El 16 de julio se suspendió la huelga. La mitad de los huelguistas, o alrededor de 75 hombres, recuperaron sus trabajos con el salario actual. Los demás fueron despedidos. [7] No está claro que el sindicato haya sancionado la huelga, ya que todos los empleados estaban involucrados, no solo los maquinistas, y la huelga fue por más salarios en lugar de preservar los derechos existentes. [8] Sin embargo, cuando la Hermandad del Footboard celebró su convención en Indianápolisel 17 de agosto de 1864 cambiaron su nombre a Brotherhood of Locomotive Engineers y reemplazaron a Robinson como Gran Jefe de Ingenieros por Charles Wilson. La primera fase radical de la unión había terminado. [9]
Robinson fue reinstalado en su antiguo local en mayo de 1873. Más tarde ese año , Pennsylvania Railroad ordenó una reducción salarial y los ingenieros se declararon en huelga. Charles Wilson criticó públicamente su acción. La Hermandad convocó una reunión especial en Cleveland el 25 de febrero de 1874. Robinson pronunció un animado discurso en el que reivindicó a los huelguistas y fue aplaudido por los delegados. Charles Wilson se vio obligado a renunciar y fue reemplazado como Gran Jefe de Ingenieros por Peter M. Arthur . [10]