Nacido en Baton Rouge, Luisiana, el 7 de septiembre de 1929, Spicer se matriculó en el College of William and Mary y obtuvo su primera licenciatura en física en 1949, seguida de un título equivalente en el Instituto Tecnológico de Massachusetts en 1951. Luego asistió a la Universidad de Missouri , completando maestrías y doctorados en la misma materia en 1953 y 1955, respectivamente. Spicer luego trabajó para Radio Corporation of America hasta 1962, cuando se unió a la facultad de la Universidad de Stanford . Spicer recibió una beca Guggenheimen 1978, el mismo año en que fue nombrado Profesor de Ingeniería de Stanford W. Ascherman. Spicer recibió el estatus de emérito en 1992 y continuó su trabajo de investigación hasta su muerte por insuficiencia cardíaca en Londres el 6 de junio de 2004. [1] [2] A lo largo de su carrera, Spicer fue elegido miembro de la American Physical Society y la IEEE , así como miembro de la Asociación Americana para el Avance de la Ciencia . Fue co-receptor del Premio APS Oliver E. Buckley de Materia Condensada en 1980, ganó el Premio Medard W. Welch de la American Vacuum Society en 1984, seguido del Premio Lifetime Mentor otorgado por AAAS en 2000. [3]
Después de su muerte, el Premio al Mejor Trabajo Estudiantil del Taller de Estados Unidos sobre Física y Química de Materiales II-VI fue nombrado para Spicer. Tras la muerte de Thomas Noel Castleman en 2010, [4] el premio pasó a ser conocido como el Premio William E. Spicer - Thomas N. Casselman al Mejor Trabajo Estudiantil. [5]