William Etheridge (bautizado el 3 de enero de 1708 [1] - el 3 de octubre de 1776) fue un ingeniero civil y arquitecto inglés, mejor conocido por su trabajo en varios puentes de madera de diseño matemático.
William Etheridge nació alrededor de 1708 en un pequeño pueblo de Fressingfield , Suffolk , Inglaterra . [2] [3] Sus padres fueron Charles Etheridge y Elizabeth Brett. [3] Venía de una larga línea de carpinteros de Fressingfield y Stradbroke . [4]
De 1744 a 1749, trabajó en las estructuras de soporte de madera durante la construcción del puente de Westminster , primero como capataz y luego como maestro carpintero. [5]
En 1747, el empresario y propietario de una plantación, Samuel Dicker , se mudó de Jamaica a una propiedad recién adquirida en Mount Felix, cerca de Walton-on-Thames , Surrey , Inglaterra . Para facilitar el acceso a su nuevo hogar, presionó para que se aprobara una ley en el Parlamento que le otorgara los derechos para construir un puente y cobrar peajes en el lugar. [2] [9]
El puente de madera enrejado resultante, conocido como Old Walton Bridge, fue diseñado por William Etheridge y construido por el Sr. White de Weybridge entre 1748 y 1750. Cuando se inauguró, su tramo central de 130 pies era el más largo de Gran Bretaña (reemplazado en 1756 por William Edwards el puente Pontypridd de un solo arco de 140 pies de largo ). [8] En ese momento, fue ampliamente admirado por su "fuerza, artificio y gran arco notable" e incluso fue apodado "el arco de madera más hermoso del mundo" por un observador. [2]
A pesar de las proyecciones iniciales de Dicker de 200 años de vida útil, una encuesta de 1778 encontró que el puente estaba severamente deteriorado. [2] [8] Pronto fue demolido y reemplazado por una versión de ladrillo y piedra construida en 1783-1786. [2] [8]