William Fehr (17 de abril de 1892 - 2 de abril de 1968) fue un empresario y coleccionista de arte sudafricano conocido por su adquisición de obras de arte famosas, conocidas como The William Fehr Collection , ahora en exhibición en el Castillo de Buena Esperanza en Ciudad del Cabo . [1] La colección se puso a disposición del público por primera vez en 1952 cuando Fehr y otros coleccionistas fueron invitados a exhibir piezas históricas en el castillo. Una década más tarde, el estado compró la colección y ahora es propiedad del Departamento de Arte y Cultura de Sudáfrica .
William Fehr nació en un remoto puesto colonial llamado Burgersdorp , una pequeña ciudad que unía la Colonia del Cabo en la frontera oriental con el sur del Estado Libre a través de un ferrocarril recién construido. Fehr asistió a una escuela de la Academia en la pequeña ciudad. En 1901, su padre Carl Fehr, que era un exitoso hombre de negocios en la ciudad, trasladó a su familia a su ciudad natal de Wiesbaden en Alemania como resultado de su mala salud y la amenaza inminente de la guerra anglo-bóer . [2] En Wiesbaden, William y sus dos hermanos menores, Gordon y Bertha, asistieron a Kënigliches Real-Gymnasium Schule. [3]
En 1912, William había comenzado a trabajar como aprendiz en Edward Markus, una empresa de comercio en Berlín . En 1914 se convirtió en el jefe del departamento de muestras de la compañía en su sucursal de Londres , una ciudad que comenzó a refinar su amor por las bellas artes. [3]
Debido a la Primera Guerra Mundial , Carl decidió abandonar Europa y trasladar a su familia a Cape Colony, y William lo siguió poco después. William encontró empleo en el este de Londres en una empresa de comercio llamada Messrs. Malcomess & Co., Ltd. [3]
Durante la década de 1920, William comenzó a reunir una colección de arte personal de la época colonial africana que se remonta al siglo XV. [2] Esta colección incluía pinturas, grabados y dibujos, una colección que luego se ampliaría a artefactos de decoración de interiores. [4] Sus obras más preciadas fueron en forma de fotografías personales de su época de niñez. William estaba fascinado con el medio de la fotografía en constante expansión y evolución, y su capacidad para capturar la vida cotidiana en una placa de vidrio. [2]
Desde principios hasta mediados del siglo XIX, hubo una falta de recolección sistemática de artefactos por parte de las instituciones culturales y patrimoniales sudafricanas, particularmente por parte del gobierno sudafricano. En ese momento, William era uno de los principales coleccionistas de arte de Sudáfrica. En 1952 prestó su colección personal para exposición pública al Festival del Tricentenario de Van Riebeeck, que se celebró en el Castillo de Buena Esperanza. [4]