William H. Whitfield
William H. Whitfield (también conocido como Capitán Whitfield) (11 de noviembre de 1804 - 14 de febrero de 1886) fue un capitán de barco estadounidense y más tarde miembro de la Cámara de Representantes de Massachusetts . Nacido en Fairhaven, Massachusetts , hoy se le recuerda principalmente por haber rescatado a Manjirō Nakahama, de 14 años, de un naufragio en 1841 y actuando como su padre adoptivo hasta que Manjirō pudo regresar al mar en 1847. [1]
Whitfield nació en Fairhaven, Massachusetts . Su madre, Sybil Whitfield, no estaba casada y fue criado por su abuela materna, Parnel Whitfield. Al igual que su tío George (1789–1882), se convirtió en capitán de caza de ballenas, comenzando su carrera en 1819 a la edad de 15 años cuando se incorporó como tripulante del Martha , un barco comandado por su tío. Posteriormente se desempeñó como timonel del Pacific , segundo oficial en el Missouri y primer oficial del William Thompson . En 1835, Whitfield se casó con Ruth C. Irish de Fairhaven Connecticut. Luego navegó hacia el Pacífico como capitán del Newark. Durante ese viaje se enteró de que Ruth había muerto en mayo de 1837. Devastado por la muerte de su esposa, Whitfield entró en un año de reclusión a su regreso a Fairhaven en 1838. [2] [3]
En 1839, Whitfield se comprometió con Albertina Keith de Bridgewater, Massachusetts . Poco después zarpó una vez más hacia los mares de Japón como capitán del ballenero John Howland . El 27 de junio de 1841, el barco se encontró con cinco pescadores japoneses que habían sido desechados en la pequeña isla deshabitada de Tori-shima , uno de los cuales era Manjirō Nakahama, de 14 años . Whitfield los llevó a bordo. Manjirō actuó como su grumete y rápidamente comenzó a aprender inglés básico. Cuando terminó la temporada de caza de ballenas, el John Howlandzarpó a Honolulu en octubre de 1841. Los cuatro amigos de Manjirō encontraron empleo allí, pero él suplicó quedarse con Whitfield y continuar el viaje de regreso a Fairhaven. Whitfield también se había encariñado con el niño y lo consideraba un hijo adoptivo. El John Howland regresó a Fairhaven en mayo de 1843. Manjiro pasó su primera noche en Estados Unidos en la casa de la familia Whitfield en Cherry Street. Poco después, Whitfield se fue a la casa de su tío George en Scipio, Nueva York, donde él y Albertina se casaron el 31 de mayo de 1843. Mientras tanto, hizo arreglos para que Manjirō se hospedara con la familia de su amigo Eben Akin y le preguntó a Jane Allen, una lugareña. profesor, tutor de Manjiro en preparación para la escolarización formal en el otoño. [2]
Después del matrimonio de William y Albertina, Manjirō vivió con ellos como miembro de la familia, primero en su casa en Cherry Street en Fairhaven y luego en su granja en las cercanías de Sconticut Neck. Whitfield zarpó de nuevo en 1844 como capitán del William and Eliza . Fue durante este viaje que su hijo de dos años William Henry murió en 1846 en la granja Sconticut Neck. Whitfield y Albertina tuvieron tres hijos más: Marcellus Post (1849-1926), Sibyl Martha (1851-1894) y Albertina Pratt (1853-1876). Whitfield hizo varios viajes más capitaneando el Gladiator , el Hibernia y su propio bergantín antes de retirarse del mar. En sus últimos años, se volvió activo en la política local, sirviendo como un selectmande Fairhaven desde 1871 hasta 1873 y como miembro de la Cámara de Representantes de Massachusetts desde 1872 hasta 1873. [2] [3]
Whitfield murió el 14 de febrero de 1886 en su casa en 11 Cherry Street en Fairhaven a la edad de 81 años. Albertina murió cuatro años después. Están enterrados en el cementerio de Riverside de la ciudad , al igual que sus cuatro hijos y la primera esposa de Whitfield, Ruth. [3] [2]
Manjirō Nakahama dejó Fairhaven para regresar a Japón en 1847, pero nunca olvidó la amabilidad de Whitfield y la gente de Fairhaven. En Japón, sus habilidades en inglés y la educación que había recibido lo llevaron a ser nombrado samurái al servicio del shogunato Tokugawa . En 1860, escribió una extensa carta a Whitfield en inglés relatando su vida después de dejar Fairhaven. Comenzó:
