William Harris (1867-1931) fue uno de los primeros activistas de Australia Occidental por los derechos civiles de los aborígenes . Se le ha llamado "la voz más significativa de una generación con la educación y la posición social para hacer valer sus derechos como súbditos británicos". [1]
A lo largo de su vida, Harris trabajó como minero, como trabajador portuario y pastoral, y como agricultor. También protestó enérgicamente por las injusticias de la Ley de aborígenes (1905), que abolió efectivamente el estatus legal anterior y los derechos ciudadanos de todas las personas de ascendencia indígena; y estaba dispuesto a criticar a los altos funcionarios que se mostraban complacientes o desinteresados en el maltrato de los aborígenes. Aunque tenía derecho a una exención personal de la Ley de aborígenes, la rechazó alegando que reforzaba la exclusión de otros. [1]
Vida temprana
William Harris fue uno de los siete hijos de William y Madelaine Harris en Australia Occidental. Una de sus abuelas era aborigen, y Harris recibió una educación inicial rudimentaria como alumna privada en Swan Native and Half-Caste Mission en Perth. [2]
Activismo
Mientras trabajaba en los puertos y estaciones en los distritos de Ashburton y Gascoyne en Australia Occidental, Harris fue testigo de las prácticas brutales y crueles utilizadas para oprimir, privar de derechos y subyugar a los aborígenes locales. En 1904, The Times (Londres) y la prensa australiana publicaron un relato sobre los malos tratos infligidos a los aborígenes en el noroeste del estado. Harris entró en el debate público con una carta a la prensa acusando al secretario colonial, Walter Kingsmill , de hipocresía deliberada y tergiversación. Kingsmill había negado con vehemencia que hubiera pruebas de malos tratos a los aborígenes. Harris también criticó al principal protector de los aborígenes de Australia Occidental, Henry Charles Prinsep , por expulsar a los aborígenes de sus tierras. En ese momento, el Secretario General del Estado, Malcolm AC Fraser, tenía en mente a Harris para un puesto temporal en el Gobierno del Estado para recopilar un vocabulario y descripciones de las costumbres aborígenes de diferentes partes del Estado para la posteridad. A las pocas semanas de la carta de Harris, Fraser nombró a la periodista Daisy Bates para el puesto. [3]
Harris también prosiguió en los campos de oro del este del estado, donde observó una gran hambruna y enfermedades entre la población aborigen local. Harris estaba tan preocupado por lo que presenció que viajó a Perth y el 8 de febrero de 1906, él y el diputado de Goldfields, Patrick Lynch , se reunieron con el primer ministro estatal, Héctor Rason . Harris explicó que los aborígenes que vivían en los campos de oro del este necesitaban desesperadamente alimentos y medicinas, y le entregó a Rason una carta de apoyo firmada por los jueces de paz locales. Harris también se reunió con Henry Charles Prinsep, para tratar de persuadir a su Departamento de Aborígenes para que proporcionara raciones, ropa y medicinas a los enfermos y hambrientos. [4]
En 1926, Harris formó una unión de pueblos aborígenes en respuesta a la persecución infligida a los aborígenes por el Departamento de Aborígenes de Australia Occidental y sus funcionarios. Estaba particularmente preocupado por las condiciones en Mogumber ( asentamiento nativo del río Moore ) después de que AO Neville (que había sucedido a Prinsep como el principal protector de los aborígenes) cambió el propósito de los asentamientos de una comunidad agrícola aborigen a un campo de internamiento. [5]
Harris también encabezó la primera delegación aborigen en reunirse con un primer ministro de Australia Occidental. En 1928 él, Edward Harris (su hermano), Norman Harris (su sobrino), Wilfred Morrison, Edward Jacobs, Arthur Kickett y William Bodney se reunieron con el primer ministro, Philip Collier . [6] Le pidieron a Collier que derogara la Ley de Aborígenes (1905) y que diera a los aborígenes los mismos derechos que a la comunidad blanca. Describiendo las condiciones en Mogumber como intolerables, le imploraron que lo cerrara. También preguntaron sobre la exclusión de los aborígenes del popular parque de atracciones White City, Perth . [7] [8] William Harris también le dijo al primer ministro Collier que Daisy Bates y el principal protector Neville eran los "peores enemigos" de los aborígenes, según un relato de un periódico contemporáneo. [9] En última instancia, sus representaciones no tuvieron éxito: la Ley de Aborígenes (1905) continuó gobernando las vidas de todos los aborígenes de Australia Occidental hasta que fue derogada por la Ley de Bienestar de los Nativos de 1963; y Mogumber continuó como una instalación de segregación hasta 1974.
En 1930 William Harris se trasladó a la ciudad de Geraldton , donde murió el 13 de julio de 1931. Está enterrado en el cementerio aborigen de Utacarra, Geraldton.
Referencias
- ↑ a b Delmege, S. (2005). Un efecto transgeneracional de la Ley de aborígenes de 1905 (WA): la creación de los habitantes de la franja en el suroeste de Australia Occidental . Facultad de Derecho, Universidad Murdoch. OCLC 839872169 .
- ^ Tilbrook, Lois (1983). "Harris, William (1867-1931)" . Diccionario australiano de biografía . Consultado el 31 de marzo de 2019 .
- ^ Lomas, Brian (2015). Reina del engaño . Amazonas. pag. 47. ISBN 9781517053857.
- ^ Ganitis, George. "Resistencia civil aborigen temprana en WA: la historia no contada de William Harris" . Revista literaria Overland . Consultado el 7 de febrero de 2021 .
- ^ "HÉROES ABORÍGENES" (PDF) .
- ^ "Una delegación aborigen presentó una petición al primer ministro Phillip Collier sobre las injusticias a los indígenas de Australia Occidental en virtud de la ley de 1905, la primera forma de agitación política organizada por grupos indígenas en Australia" . Australia Occidental y Federación . Biblioteca estatal de Australia Occidental.
- ^ "Ciudad Blanca" . Historias del río Swan . Biblioteca estatal de Australia Occidental . Consultado el 29 de abril de 2021 .
- ^ "PEOR ENEMIGO DE LOS NATIVOS". The Daily News (Perth, WA) . 9 de marzo de 1928.
- ^ Reece, Bob (2007). Daisy Bates: Gran Dama del Desierto . Canberra: Biblioteca Nacional de Australia. pag. 91. ISBN 978-0-64-227654-4.