William Henry Woodgate (1827 - 25 de enero de 1877) fue la 37ª persona en ser ahorcada en Nueva Zelanda y la última en ser ahorcada en Marlborough Sounds .
William Henry Woodgate nació en Beer, Devon , Reino Unido, en 1827 y se bautizó el 1 de enero de 1828. En el censo de 1841, vivía en Signal House, Beer, con sus padres Robert y Elizabeth Woodgate y sus hermanos menores. William se casó con Margaret (Mary Ann) Heberley en 1863. [ cita requerida ]
Fue acusado y juzgado en la Corte Suprema de Nueva Zelanda por el asesinato del bebé recién nacido de su sobrina Susan Woodgate, la hija de su hermano Robert. Se pensaba que era el padre de su hijo. [1]
El abuelo de Susan Woodgate, James Heberley, testificó en el juicio en diciembre de 1876 que el acusado había estado viviendo en Point Resolution, Marlborough, durante 13 años (desde aproximadamente 1863). Después de la muerte del hermano de William, Robert, William vivió en un matrimonio de hecho con la viuda de Robert, quien también murió posteriormente. Susan, la hija de Robert, siguió viviendo con William en su casa, que estaba a unas 3 millas (4,8 km) de la casa más cercana. [2]
El abogado defensor afirmó que no había pruebas de que se hubiera cometido un asesinato. Dos testigos declararon que habían visto a Susan muy embarazada. Susan testificó que Woodgate había amenazado con asfixiar al recién nacido al nacer y que luego le dijo que lo había hecho, pero que ella no vio al niño en ningún momento. Su hermana Elizabeth testificó que había escuchado el llanto de un bebé. El caso giró en torno a si el jurado les creía a las hermanas y si el supuesto bebé había dado a luz por completo y si había sido separado de su madre, según la definición de infanticidio en ese momento. [2]
Woodgate era bien considerado en la comunidad y, a pesar de la naturaleza del crimen, hubo una protesta pública por su sentencia. Se envió una petición al gobernador, pero fue desestimada sumariamente. Después de que el alguacil no encontró a nadie dispuesto a ejecutar a Woodgate, su ejecución se pospuso hasta que se encontrara a una persona adecuada. [3]