William Levington (1793 - 15 de mayo de 1836) fue un clérigo y maestro afroamericano . El tercer afroamericano ordenado como sacerdote en la Iglesia Episcopal de los Estados Unidos, estableció la primera congregación afroamericana al sur de la línea Mason-Dixon y trabajó para educar a la juventud afroamericana. [1]
Nacido en la ciudad de Nueva York, cuando tenía siete años, Levington vivía en Filadelfia y trabajaba en la librería de Sheldon Potter, junto con Alonzo Potter , el hermano de Sheldon que luego se convirtió en obispo de Pensilvania (en 1845). En 1818, Alonzo Potter se graduó de Union College en Schenectady, Nueva York y comenzó allí una carrera docente al año siguiente. Levington quería estudiar para el ministerio y estudió bajo la tutela de Potter hasta 1822, cuando Levington regresó a Filadelfia para prepararse para la ordenación bajo la dirección del reverendo Jackson Kemper , asistente del obispo William White . Durante al menos sus últimos años con Alonzo Potter, Levington vivió y enseñó en una escuela para niños afroamericanos en Albany .. Sin embargo, el obispo de Nueva York, John Henry Hobart , se negó a ordenarlo, a pesar de haber ordenado al reverendo Peter Williams Jr., también afroamericano, en 1819. Williams se había convertido en abolicionista además de dirigir la Iglesia Episcopal de St. Philip , que había sido fundada. por miembros afroamericanos de la histórica Trinity Church , la parroquia de Hobart en Nueva York antes de convertirse en obispo. [2] Levington también pronunció discursos contra la esclavitud, incluso a través de la sociedad Ladies Philanthropic Benezet, aunque eso no impidió que el alcalde de Albany y otros proporcionaran referencias entusiastas sobre su partida. [3]
El obispo William White ordenó a Levington como diácono en la Iglesia de Santo Tomás el 14 de marzo de 1824, tres décadas después de ordenar al reverendo Absalom Jones en la misma iglesia y seis años después de la muerte de Jones. [4] Sin embargo, Levington no permanecería con esa congregación. En cambio, Kemper escribió una carta de recomendación elogiando su conducta y piedad, lo que condujo a una entrevista con el obispo James Kemp en Baltimore. El 23 de junio de 1824, el nuevo misionero estableció la Primera Iglesia y escuela episcopal protestante africana St. James en una habitación del piso superior de un edificio en Marion y Park Avenues en Baltimore. [5] [6] En ese momento, la ley de Maryland prohibía que los niños afroamericanos asistieran a las escuelas públicas, aunque pagaran impuestos.
Al año siguiente, el abogado James Bosley donó un terreno para construir una iglesia para la nueva congregación y George Whipple donó cinco mil ladrillos, que junto con otras donaciones financieras permitieron a la congregación construir una nueva iglesia en las calles North (más tarde rebautizada como Guilford Avenue) y Saratoga. . El obispo Kemp consagró el nuevo edificio el 23 de marzo de 1827, y el amigo de Levington (y futuro obispo), el reverendo John Prentiss Kewley Henshaw , de la iglesia de San Pedro, pronunció el primer sermón.
Dado que el obispo Kemp murió inesperadamente en octubre después de un accidente de autocar, Levington regresó a la Iglesia de Santo Tomás de Filadelfia, y el obispo White lo ordenó como sacerdote el 23 de marzo de 1828. [7] Después de cierta controversia durante la cual Levington insistió en que los miembros esclavizados y libres de la congregación recibiría los mismos derechos, la nueva iglesia fue incorporada formalmente por la legislatura de Maryland en 1829. Sin embargo, durante varios años, Levington tuvo que viajar por varios estados del norte para recaudar suficiente dinero para mantener la nueva iglesia en funcionamiento, pagar la deuda de construcción y financiar su propio salario, ya que la iglesia episcopal en su conjunto no financiaba misioneros en ese momento. [8]
Levington también se pronunció en contra de la esclavitud y de la Sociedad Estadounidense de Colonización , a pesar de que su donante Whipple era el agente de la sociedad en Baltimore. En 1835, Levington firmó una carta (junto con el reverendo John Fortie de la Iglesia Episcopal Metodista de Sharp Street y el reverendo Nathaniel Peck de la Iglesia Episcopal Metodista de Bethel), que el maestro y activista afroamericano William Watkins [9] pensó que era demasiado conciliador. [10] [11]