William McCoskry era un comerciante británico que se desempeñó como cónsul en Lagos y luego como gobernador interino de la colonia de Lagos .
McCoskry llegó a Lagos a principios de 1852, poco después de la expulsión de Oba Kosoko. Ya había representado a la firma británica WB Hutton en África Occidental durante siete años. [1] McCoskry, un escocés, era conocido como "A l'agbon pipon" (hombre de barba roja) por los yoruba . Apongbon en el oeste de la isla de Lagos deriva su nombre de esta frase. [2] McCoskry se llevó mal con Benjamin Campbell, quien llegó el 21 de julio de 1853 para ocupar el cargo de cónsul. Incluso intentó enviar aceite de palma sin pagar aranceles. [3] Campbell luego recomendó a McCoskry como vicecónsul de Badagry . [4]Ocupó este cargo brevemente entre 1855 y 1856. [5] En marzo de 1856 McCoskry estaba actuando para el cónsul Campbell, quien estaba fuera de la colonia en una visita al río Benin , cuando se descubrió un complot para derrocar el Oba de Lagos , Dosunmu. . Cuando tres cruceros aparecieron fuera de la barra, la trama fracasó. [6]
Un nuevo cónsul, Henry Grant Foote, llegó a Lagos el 21 de diciembre de 1860. Nombró a McCoskry vicecónsul no remunerado. [5] En mayo de 1861, durante una expedición al interior, Foote murió de fiebre y McCoskry asumió el cargo de cónsul interino. [7] En julio de 1861, McCoskry firmó tratados con Porto Novo y Badagry para facilitar el comercio con Lagos. [8] A fines de julio de 1861, el barco Prometeo de Su Majestad llegó a la laguna. Unos días después, el 3 de agosto, el comandante, NB Bedingfeld, visitó el Oba de Lagos acompañado por McCoskry y un destacamento de marines armados, y exigió que Dosunmu firmara un tratado para entregar Lagos. El rey inicialmente se negó. [9]Sin embargo, el 6 de agosto de 1861, Bedingfeld y McCoskry firmaron un tratado ( Tratado de Cesión de Lagos ) en nombre de la Reina de Gran Bretaña con "Docemo" ( Dosunmu ), rey de Lagos. Dosunmu transfirió la soberanía de la isla y los territorios de Lagos a los británicos a cambio de una pensión anual. [10]
McCoskry fue nombrado gobernador interino poco después de la anexión. [11] La trata de esclavos había sido prohibida, pero la esclavitud continuaba. McCoskry insinuó que después de la anexión de la colonia de Lagos, los disturbios entre los esclavos aumentaron sustancialmente. [12]Comentó que los problemas relacionados con la esclavitud doméstica le estaban causando "más problemas que el resto del negocio en conjunto". Señaló que había muchos esclavos fugitivos que buscaban protección en la colonia de Lagos, que veían como un refugio. McCloskey reconoció los derechos de los dueños de esclavos a retener sus propiedades o recibir una compensación por la liberación. Estableció un tribunal para conocer de los casos de abuso contra esclavos y de esclavos fugitivos del interior, y estableció un "Patio Africano Liberado" para dar empleo a los fugitivos liberados hasta que pudieran cuidar de sí mismos. No consideró que la abolición de la esclavitud en la colonia fuera práctica. [11]En 1865 McCloskry testificó ante un comité parlamentario sobre las condiciones en Lagos. Dijo que más de 500 esclavos fugitivos habían llegado a la colonia desde 1861. [13]
McCloskry y otros comerciantes de la colonia se oponían a las actividades de los misioneros que consideraban que interferían con el comercio. En 1855 había sido uno de los signatarios de una petición para evitar que dos misioneros que se habían ido de permiso regresaran a Lagos. McCloskry comunicó su punto de vista al explorador Richard Francis Burton , quien visitó Lagos y Abeokuta en 1861 mientras actuaba como cónsul en Fernando Poo . [14]
Después de servir como gobernador interino, McCloskry se convirtió nuevamente en un comerciante privado en Lagos. Fue nombrado uno de los tres Comisionados de Tierras, haciendo recomendaciones al gobernador sobre concesiones de tierras, en muchos casos otorgando títulos formales a los ocupantes existentes. [15]