William Hardy McNeill (31 de octubre de 1917 - 8 de julio de 2016) [4] fue un historiador y autor estadounidense, conocido por su argumento de que el contacto y el intercambio entre civilizaciones es lo que impulsa la historia humana, postulado por primera vez en The Rise of the West ( 1963). Fue profesor emérito de historia de Robert A. Millikan Distinguished Service en la Universidad de Chicago , donde enseñó desde 1947 hasta su jubilación en 1987. [5]
William McNeill nació en Vancouver , Columbia Británica , Canadá , hijo del teólogo y educador John T. McNeill , donde vivió hasta los diez años. Luego, la familia se mudó a Chicago , mientras pasaba los veranos en una granja familiar en la Isla del Príncipe Eduardo de Canadá . [6]
Obtuvo una licenciatura en artes en 1938 de la Universidad de Chicago , donde fue editor del periódico estudiantil y "se inspiró en el antropólogo Robert Redfield ". Obtuvo una maestría en artes en 1939, también en la Universidad de Chicago, y escribió su tesis sobre Tucídides y Herodoto . [4] Comenzó a trabajar para obtener un doctorado. en historia en la Universidad de Cornell con Carl L. Becker . En 1941, fue reclutado por el ejército de los Estados Unidos y sirvió en la Segunda Guerra Mundial en el teatro europeo . [7] [8]Después de la guerra, regresó a Cornell para su doctorado, que obtuvo en 1947. [5]
En 1947, McNeill comenzó a enseñar en la Universidad de Chicago , donde permaneció durante toda su carrera docente. Presidió el Departamento de Historia de la universidad de 1961 a 1967, estableciendo su reputación internacional. Durante su mandato como presidente, reclutó a Henry Moore para que fundiera una estatua de bronce llamada Energía nuclear que conmemora a la Universidad de Chicago como el lugar donde tuvo lugar la primera reacción nuclear en cadena del mundo en 1942. [9]
En 1988 fue profesor invitado en Williams College , donde impartió un seminario sobre The Rise of the West . [10] Ha dicho que enseñar "es la forma más maravillosa de aprender cosas". [4] Según John W. Boyer , decano de la Universidad de Chicago y ex alumno de McNeill, McNeill fue "uno de los historiadores más importantes para enseñar en la Universidad de Chicago en el siglo XX". Se retiró de la docencia en 1987 y se mudó a Colebrook, Connecticut . [6]
La obra más conocida de McNeill es The Rise of the West: A History of the Human Community , que se publicó en 1963, relativamente al principio de su carrera. [11] El libro exploró la historia mundial en términos del efecto que las diferentes civilizaciones del viejo mundo tuvieron entre sí, y cita la profunda influencia de la civilización occidental en el resto del mundo para argumentar que el contacto social con civilizaciones extranjeras es la fuerza principal para impulsar cambio histórico. Tuvo un gran impacto en la teoría histórica al enfatizar las fusiones culturales, en contraste con la visión de Oswald Spengler de las civilizaciones independientes y discretas. Hugh Trevor-Roper escribió una crítica entusiasta en The New York Times Book Review. [4] Rise of the West de McNeill ganó el Premio Nacional del Libro de Historia y Biografía de Estados Unidos en 1964. [12]