El coronel William "Eric" Olmstead Eareckson (30 de mayo de 1900 - 26 de octubre de 1966) fue un comandante de combate de las Fuerzas Aéreas del Ejército de EE. UU. durante la Batalla de las Islas Aleutianas de la Segunda Guerra Mundial .
William O. Eareckson era hijo de Thomas B Eareckson y Sarah Caroline Eareckson (de soltera Tucker). Nació en Baltimore , Maryland .
Eareckson se alistó en el ejército a los 17 años y luchó en Francia durante la Primera Guerra Mundial , donde resultó herido. Después de la guerra, permaneció en el ejército y recibió un nombramiento presidencial en West Point . Mientras estaba en West Point, compuso una canción de lucha para el equipo de fútbol titulada "Gridiron Grenadiers". [1] Después de graduarse en 1924, asistió a un entrenamiento para pilotos, pero se desvaneció. Luego solicitó convertirse en piloto de globo y tuvo éxito. [2]
En 1928, el entonces teniente Eareckson, junto con el capitán William E. Kepner, ganaron la Carrera Nacional de Eliminación de Globos y el Trofeo Paul W. Litchfield que la acompañaba. Fue solo dos años después, a la edad relativamente avanzada de 30, que Eareckson finalmente ganó su calificación de piloto de avión. En 1939 se le dio el mando del 36º Escuadrón de Bombardeo.
Durante la lucha contra las Aleutianas, Eareckson fue famoso por sus tácticas innovadoras . Por ejemplo, el 17 de agosto de 1942, utilizó B-17 equipados con radar para guiar a los P-38 a una posición desde donde derribaron dos de los tres bombarderos japoneses Kawanishi H6K . También fue pionero en los bombardeos de bajo nivel contra el enemigo para contrarrestar los efectos del clima pobre e impredecible de las Aleutianas.
Durante la Batalla de Attu , Eareckson se unió a los soldados de infantería de primera línea, tomó prestado un rifle y entró en la refriega, pero un francotirador japonés lo hirió rápidamente. Recibió un Corazón Púrpura , pero fue castigado por el General Buckner , Comandante del Comando de Defensa de Alaska, por "estar donde no tenía por qué estar".