William Oscar Smith (2 de mayo de 1917 - 31 de mayo de 1991) fue un contrabajista de jazz y educador musical. Aunque nunca siguió una carrera en solitario y, como resultado, los historiadores del jazz no suelen recordarlo, Smith fue un jugador importante en la historia temprana del jazz como acompañante. En particular, Smith fue el bajista de la icónica grabación de 1939 de Coleman Hawkins de " Body and Soul ". El gran trompetista de jazz Dizzy Gillespie dijo de Smith: "De todos los músicos con los que he tenido el placer de asociarme, puedo decir que Oscar Smith fue uno de los más talentosos. Su sincronización y resolución fueron casi perfectas. Me ayudó a descubrir mi propio sentido de la armonía y el ritmo". [1]Gillespie lo describe como un acompañante extraordinario. [1]
WO Smith nació en Bartow, Georgia, el 2 de mayo de 1917. Cuando tenía seis meses, su familia se mudó a Filadelfia, Pensilvania , debido a las amenazas que recibió su padre por parte de los supremacistas blancos locales. [2] Smith pasó el resto de su infancia en Filadelfia, graduándose de la escuela secundaria Benjamin Franklin . Vivía en el mismo vecindario que Dizzy Gillespie , quien se mudó a Filadelfia en 1935. Smith y Gillespie comenzaron juntos en la música, tocando para la Frankie Fairfax Band hasta 1937, cuando Gillespie se mudó. [1]
Después de asistir a la Escuela Vocacional de Música Mastbaum y graduarse de la Universidad de Lincoln en 1937, Smith se dirigió a la ciudad de Nueva York para inscribirse en la Universidad de Nueva York (NYU). Durante este período, Smith tocó con algunos de los grandes de la historia del jazz, incluidos Bessie Smith , Fats Waller , Dizzy Gillespie y Coleman Hawkins . Smith se convirtió en parte de la historia del jazz como bajista en la grabación seminal de 1939 de Coleman Hawkins de " Body and Soul ". [3] En junio de 1942, recibió su licenciatura en la Universidad de Nueva York. Smith comenzó estudios de posgrado en la Universidad de Texas en Austin.y finalmente obtuvo su Ph.D. de la Universidad de Iowa .
Durante la Segunda Guerra Mundial, Smith actuó como director de banda en la Thirty-Seventh Special Services Company, US Army, estacionada en Fort Huachucha, Arizona. [2] Después de su servicio militar, regresó brevemente a Nueva York, trabajando como músico. Durante este período, Smith comenzó su carrera de por vida como educador, enseñando en Seward Park High School en Nueva York.
En 1945, Smith se mudó a Baltimore, donde conoció y se casó con Catherine Leeds en 1948. La pareja tuvo tres hijos juntos: Jacqueline, Jay y Joel.
En 1952, la familia se estableció en Nashville, Tennessee , donde Smith comenzó su carrera en la facultad de la Universidad Estatal de Tennessee . En 1962, Smith se convirtió en el segundo miembro negro en la historia de la Orquesta Sinfónica de Nashville , con la que tocó el contrabajo y la viola durante diecisiete años. Smith también trabajó como profesor adjunto en la Escuela de Música Blair de la Universidad de Vanderbilt .