Persse nació en Roxborough House, condado de Galway , bisnieto de Dudley Persse de Northumberland (ver House of Percy ), quien se estableció en Galway durante la era de Cromwell y fue el antepasado de todos los Perss posteriores en el condado. [1] En 1782, fue uno de los cinco delegados de Galway que representaron a los Voluntarios en la Gran Convención Nacional, junto con Edmond Kirwan, Peter D'Arcy, el comandante William Burke y el coronel Walter Lambert. Apoyó la plena emancipación de los católicos en el Reino Unido. [2]
En 1777, había fundado la primera unidad de voluntarios del condado. [3] Los Voluntarios de Roxborough se conmemoran con un puente justo dentro de las puertas de Roxborough, con una inscripción fechada en 1783. Conoció personalmente tanto a George Washington como a John Wesley , siendo este último un invitado en su casa de Galway, Roxborough, en mayo de 1785. Washington y Persse mantuvieron correspondencia desde después de 1783 hasta alrededor de 1795, y Persse aconsejó a Washington sobre plantar en los jardines de Mount Vernon . [4]