William Reuben Thomas (24 de mayo de 1866-10 de septiembre de 1943) fue un político y hombre de negocios de Gainesville, Florida . [1]
Thomas era un nativo de Gainesville, Florida . Después de graduarse de la universidad, se convirtió en maestro en el Seminario del Este de Florida. [2] Allí ganó el título de Mayor que conservó durante toda su vida. [3]
El Mayor Thomas representó al condado de Alachua durante cuatro años en el Senado de Florida . [4] Se desempeñó como presidente del Senado en 1895 y presidente del Senado Pro Tempore en 1897. [5] Después de su servicio legislativo estatal, Thomas sirvió seis mandatos como alcalde de Gainesville desde 1901 hasta 1907. [6] Como alcalde, marcó el comienzo de la ciudad Primeras calles pavimentadas, aceras, alcantarillas y alumbrado eléctrico. [7] Fuera de la oficina, Thomas también proporcionó liderazgo político. Cuando, en 1923, el entonces alcalde y jefe de policía de Gainesville condonó la actividad criminal del Ku Klux Klan , Thomas escribió un editorial en el que pedía la dimisión de ambos hombres. [8] En comparación con otras ciudades, Gainesville era relativamente inmune a la violencia incitada por el Klan. Los comentaristas contemporáneos han atribuido esto a la voluntad del Mayor Thomas de oponerse públicamente a quienes apoyaban al Klan. [9]
Thomas era un hombre de negocios activo que poseía bancos y ferretería, librea y establos, y negocios de comestibles. [10] Thomas también era dueño de dos hoteles. El Hotel de la Casa Blanca era una hospedería, o un hogar para viajeros, que Thomas abrió en 1909. [11] El Hotel Thomas proporcionó alojamiento más lujoso a los turistas. [12] Thomas vendió bonos por valor de 160.000 dólares para recaudar fondos para convertir su residencia privada en el noreste de Gainesville en el Hotel Thomas en 1926. [13] La renovación incluyó la consolidación de seis manzanas de la ciudad. [14] Hoy en día, la ciudad de Gainesville es propietaria del edificio que ahora se llama William Reuben Thomas Center., y que alberga oficinas de la ciudad, espacio para eventos y exhibiciones culturales e históricas. [15]
El logro más duradero del Mayor Thomas fue asegurar Gainesville como sede de la Universidad de Florida . Durante el verano de 1905, el gobernador de Florida, Napoleon B. Broward , estableció una junta para consolidar el sistema educativo del estado bajo un solo organismo regulador y establecer una sola universidad para hombres blancos. [16] El alcalde Thomas dirigió la campaña para ubicar esta universidad en Gainesville. [17] Thomas donó personalmente 517 acres (2,09 km 2 ) de tierra para atraer al estado a elegir Gainesville. Tuvo éxito y Thomas Hall , uno de los dos primeros edificios construidos en la Universidad de Florida, recibe su nombre en honor al Mayor Thomas.