William Skinner Cooper (25 de agosto de 1884 - 8 de octubre de 1978) fue un ecologista estadounidense. Cooper recibió su BS en 1906 de Alma College en Michigan. En 1909, ingresó a la escuela de posgrado en la Universidad de Chicago , donde estudió con Henry Chandler Cowles , y completó su Ph.D. en 1911. Su primera publicación importante, "The Climax Forest of Isle Royale, Lake Superior, and Its Development" [1] apareció en 1913.
Cooper se desempeñó brevemente en 1914-1915 como profesor de ecología vegetal en la Universidad de Stanford antes de comenzar su larga carrera en el departamento de botánica de la Universidad de Minnesota, donde enseñó desde 1915 hasta 1951. Entre sus estudiantes en Minnesota estaban Henry J. Oosting , Murray Fife Buell , Rexford Daubenmire , Frank Edwin Egler y Arnold M. Schultz; este último pasó a enseñar "Ecosistemalogía" en UC Berkeley y recibió el "Premio a la enseñanza distinguida" de UC Berkeley en 1992. Cooper fue presidente de la Sociedad Ecológica de América en 1936 y presidente de la Academia de Ciencias de Minnesota en 1937. Otros reconocimientos profesionales incluyen la recepción de laPremio al Mérito de la Sociedad Botánica de América en 1956 y el Premio al Ecologista Eminente de la Sociedad Ecológica de América en 1963.
Los viajes de Cooper en Glacier Bay , Alaska, lo obligaron a liderar a los científicos para nominarlo como parque nacional o monumento. También estableció la red de parcelas permanentes más antigua en áreas posglaciales del mundo en 1916 en la cuenca de Glacier Bay, ahora mantenida por el Dr. Brian Buma en la Universidad de Colorado. [2] En la reunión de la Sociedad Ecológica de América de 1922, Cooper encabezó un comité que redactó una resolución adoptada por la organización y enviada al presidente Calvin Coolidge pidiéndole que nombrara la bahía como monumento. Su monografía de 1935 sobre el entorno glacial tardío y posglacial de la cuenca de la Bahía de los Glaciares se considera un clásico. Mount Cooper en Glacier Bay lleva su nombre en su honor.
La Sociedad Ecológica de América reconoce el trabajo de Cooper en la disciplina al otorgar su premio anual William Skinner Cooper a científicos que producen publicaciones sobresalientes sobre geobotánica, ecología fisiográfica, sucesión de plantas o la distribución de plantas a lo largo de gradientes ambientales.