William Shelton (1869-1938) fue el último jefe hereditario [1] de los Snohomish en Tulalip , Washington . También fue un autor, un escultor notable y un emisario entre el pueblo Snohomish y el gobierno de los Estados Unidos. [2]
Shelton fue uno de los pocos snohomish que hablaba inglés (que aprendió cuando se inscribió en una escuela misionera) y lushootseed , el idioma de Coast Salish .
Durante su vida, Shelton esculpió una serie de postes de historia (a menudo llamados erróneamente postes de tótem [3] ), muy pocos de los cuales aún quedan. Uno de los postes de la historia restantes se cortó por la mitad después de que comenzó a pudrirse. La mitad superior ahora se encuentra en los terrenos de la Escuela Primaria Tulalip . Existen fotografías históricas del poste completo en las existencias digitalizadas de la cercana Biblioteca Pública de Everett . [4] )
El libro de Shelton de 1925 La historia del tótem o las leyendas indias está subtitulado "Las primeras leyendas indias transmitidas de generación en generación están registradas por el jefe William Shelton de Tulalip, Washington". El libro es el único registro de muchas leyendas del pueblo Coast Salish . En un momento en que el gobierno de los EE. UU. buscaba destruir todos los vestigios de la cultura nativa americana en el noroeste del Pacífico, Shelton pudo llegar a un acuerdo con el gobernador del estado de Washington, Roland Hartley , en el que se le permitió tallar un poste de la historia a cambio de su voluntad de crear un registro escrito de las leyendas orales detrás de las figuras que deseaba tallar en el poste.
En el momento de la muerte de Shelton en 1938, el poste de 71 pies aún no estaba terminado. Los miembros de la tribu terminaron de tallar el poste en su nombre. Ese poste permaneció en los terrenos del campus del capitolio estatal en Olympia, Washington, hasta el 3 de noviembre de 2010, cuando fue retirado por motivos de seguridad. [3] [5]
Shelton estaba casado con Ruth Sehome Shelton (Siastenu), quien le sobrevivió 20 años, hasta el 4 de octubre de 1958. [6] Ruth hablaba chinook con fluidez , una jerga comercial derivada del francés, el inglés y los idiomas nativos americanos. [7]