William Smith Shaw (12 de agosto de 1778-25 de abril de 1826) fue un bibliotecario estadounidense . Fue uno de los fundadores del Boston Athenæum y el primer bibliotecario del Athenæum.
William Smith Shaw nació de John y Elizabeth Shaw en Haverhill, Massachusetts , el 12 de agosto de 1778. Tuvo dos hermanos, Elizabeth (1780-1798) y Abigail (1790-1859). "Desde muy temprano descubrió un fuerte apego por los libros. Capaz de leer antes de poder articular claramente el nombre de ellos, nada le proporcionó mayor placer que un pequeño volumen, adecuado a su comprensión". [1] Shaw se matriculó en Harvard College en julio de 1794 y se graduó con la promoción de 1798. Inmediatamente después de su graduación se mudó a Filadelfia para convertirse en secretario privado de su tío, el presidente John Adams.. Regresó a Boston después de la derrota de Adams por Thomas Jefferson y en abril de 1801 comenzó los estudios de derecho en las oficinas de William Sullivan. Fue admitido como abogado en el Tribunal de Apelaciones Comunes en el condado de Suffolk en abril de 1804 y en la primavera de 1806 se convirtió en Secretario del Tribunal de Distrito de Massachusetts.
Shaw fue uno de los fundadores de The Anthology Society , un club literario formado en octubre de 1805 [2] para asumir la responsabilidad de la publicación de un boletín literario de Boston, Monthly Anthology y Boston Review , del cual Shaw se convirtió en el cuarto editor. En la reunión de la sociedad del 23 de octubre de 1805, "se votó, a moción del señor Emerson, secundada por el señor Shaw, que se instituyera una biblioteca de publicaciones periódicas para uso de la sociedad". ... Así comenzó el núcleo del Boston Athenæum ". [3] Fue elegido miembro de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias en 1810. [4]
Las contribuciones de Shaw a las bibliotecas de Boston no se limitaron de ninguna manera al Boston Athenæum. Fue miembro activo y funcionario ocasional de la Sociedad Histórica de Massachusetts , la Biblioteca Redwood , la Sociedad Agrícola y la Sociedad Linneæan de Nueva Inglaterra . [5]Shaw nunca se casó a pesar del apoyo de su madre. "Necesitarás un amigo, que simpatice contigo en las pruebas de tu curso temporal y se regocije contigo en tu felicidad. Siempre que tus ingresos lo permitan, no te demores. Tu suerte ha caído entre algunas de las mujeres más hermosas. Debes tener imbuido de una alta idea de excelencia femenina. Sea prudente. Que la economía, la laboriosidad, la amabilidad, la inteligencia y la virtud, estén entre los requisitos superiores, mientras que la belleza y la fortuna son objetos secundarios ". [6] En su testamento, Shaw legó su considerable colección de periódicos, monedas, folletos y libros al Boston Athenæum, que también alberga sus archivos .
La prodigiosa búsqueda literaria de Shaw es la razón principal por la que el Boston Athenæum tiene en su colección más de 7.000 pies lineales de periódicos, tratados y panfletos. Shaw no ignoraba su hábito. Charles Knowles Bolton, el séptimo bibliotecario del Boston Athenæum, en su historia de esa institución transmite la siguiente anécdota reveladora: