Nació en Terranova en 1870 (entonces colonia de Gran Bretaña, desde 1933 parte de Canadá ). Fue enviado a Edimburgo en Escocia en 1887 para estudiar Medicina y se graduó como MB ChB en 1891. Después de graduarse, trabajó brevemente en Crewe y luego se mudó a Gamlingay en Cambridgeshire . Recibió su doctorado (MD) en 1898. [1]
En 1903 se mudó a Glasgow , viviendo en 3 Northbank Terrace en el distrito de Kelvinside . [2] Aquí fue cirujano en el Hospital de Oído, Nariz y Garganta de Glasgow, y también consultó al Royal Hospital for Sick Children. Poco después de su llegada, fundó la Sociedad Escocesa de Otología y Laringología .
En 1912 fue elegido miembro de la Royal Society of Edinburgh . Sus proponentes fueron Thomas Hastie Bryce , Arthur Logan Turner , Ralph Stockman y Robert Jardine . [3]
Su hijo William Smith Syme Jr siguió su carrera con bastante exactitud y los dos a menudo se confunden. William Jr ganó la Cruz Militar en la Primera Guerra Mundial . [5]