Birchenough nació en Gawsworth New Hall , el tercer hijo de William Taylor Birchenough, un fabricante de seda y juez de paz del condado de Chester, y su esposa Jane Birchenough, hija del diputado Richard Peacock . Su abuelo era John Birchenough , alcalde de Macclesfield y era sobrino de Sir Henry Birchenough .
En Eton College , era un jugador de críquet competente y jugó en el famoso Fowler's Match en 1910 contra Harrow School, que se describió en un artículo de The Spectator que conmemoraba el centenario del partido, como "lo que podría ser el mejor partido de cricket de todos los tiempos". [1]
Después de dejar Eton, Birchenough desarrolló un interés por volar y se unió a la escuela de formación de Grahame-White el 7 de febrero de 1913. [2] Durante los meses siguientes llevó a cabo su formación bajo la instrucción de Marcus Dyce Manton antes de obtener su certificado de aviador el 13 de junio. 1913 en un biplano Grahame White. Posteriormente, trabajó para la Grahame-White Company.
Birchenough comenzó a competir regularmente en carreras de vuelo en Hendon, desde agosto de 1913 en adelante [3], a menudo volando un avión GW 50 Gnome o Box-Kites.
En enero de 1914, Birchenough participó en la "Cena al revés" celebrada en el Royal Automobile Club . A la que asistieron muchos pioneros de la aviación, la cena se llevó a cabo en reconocimiento a aquellos que fueron los primeros en dar la vuelta en un avión. [4]
En 1914 compitió en una serie de carreras aéreas y ganó el Trofeo Shell Motor Spirit en una competencia especial de velocidad. [5]