William Thornton Kemper Sr. (3 de noviembre de 1866 - 19 de enero de 1938) fue un banquero estadounidense que fue el patriarca de la familia Missouri Kemper, que desarrolló tanto Commerce Bancshares como United Missouri Bank para convertirse en una importante familia bancaria en el Medio Oeste .
Kemper nació en Gallatin, Missouri , hijo de Sarah Ann Paxton y James Madison Kemper. [1] Se mudó con su familia a St. Joseph, Missouri , a unas sesenta millas al oeste de Gallatin, antes de los seis años. Su madre murió en 1875, cuando él tenía nueve años.
Kemper nunca completó una educación secundaria formal. A la edad de 14 años comenzó a trabajar, barriendo el piso en Collins and White, una zapatería de St. Joseph, y luego se convirtió en vendedor de Noyes, Norman and Company, un distribuidor y fabricante de calzado (también en St. Joseph) en el que su padre era copropietario y cubría a los minoristas en el este de Kansas, incluido Valley Falls, Kansas . En 1885, Kemper se mudó de St. Joseph a Valley Falls para establecer una tienda de productos secos, "Evans & Kemper".
Kemper pasaría los siguientes ocho años en Valley Falls, donde cortejó y se casó con Charlotte Crosby y comenzó una carrera en la banca comercial. Valley Falls (entonces conocido como "Grasshopper Falls") era un pequeño asentamiento en el río Delaware a unas 35 millas al oeste de Leavenworth, Kansas. En los años posteriores a la Guerra Civil, estos pueblos se promovieron como centros comerciales en la nueva red de ferrocarriles regionales y transcontinentales. La ruta norte del ferrocarril Atchison, Topeka y Santa Fe se construyó a través de Valley Falls en 1871, [2] más tarde se unió a Union Pacific y Missouri Pacific.
La conexión de Kemper con la familia Crosby tenía aspectos comerciales y personales, y puede haber sido anterior a su mudanza a Valley Falls. Cuando viajaba por el este de Kansas representando a Noyes, Norman, una de las cuentas de Kemper era con AD Kendall, un minorista de productos secos establecido inicialmente por el padre de Charlotte Crosby, Rufus Henry Crosby (1834-1891).
El (futuro) suegro de Kemper, Rufus Crosby, era un líder cívico y empresarial desde su llegada a Kansas desde Maine en 1855, poco después de la apertura del Territorio de Kansas al asentamiento general bajo la Ley Kansas-Nebraska . Un abolicionista declarado, Crosby fue uno de los firmantes de la primera Constitución del Estado de Kansas; estuvo al mando de una milicia voluntaria local del estado libre; su primera tienda en Valley Falls fue incendiada hasta los cimientos en 1856 por los rufianes fronterizos (guerrilleros a favor de la esclavitud). [3] Durante sus tres décadas en Kansas, Crosby estableció y operó un periódico, una tienda de productos secos y un banco. En 1879, Crosby fundó Valley Falls Bank of Deposit, vendiendo su participación en la tienda a su socio y cuñado, Alvin Kendall. [4]