Originario de Portland, Maine , Vacchiano estudió trompeta a los 12 años. A los 14 años tocaba en la Sinfónica de Portland. Se unió a la Filarmónica de Nueva York en 1935 como tercer/asistente de trompeta principal y nombrado trompeta principal en 1942 por Bruno Walter . Enseñó en la Juilliard School durante 67 años (1935-2002). También fue profesor en el Mannes College of Music de 1937 a 1983 y en la Manhattan School of Music de 1935 a 2002 . Sus alumnos incluyeron a Wynton Marsalis , Philip Smith , Charles Schlueter , Gerard Schwarz , Manny Laureano yMiles Davis .