William Walker (9 de mayo de 1927 - 12 de septiembre de 2011) fue un notable muralista de Chicago . Fue uno de los fundadores de la Organización de la Cultura Negra Americana (OBAC) y uno de los líderes en el proyecto del Muro del Respeto . También fue uno de los fundadores críticos de los movimientos murales en Chicago durante la década de 1960. Ha citado a Jacob Lawrence, Charles White y al pintor de Chicago William McBride, así como la obra de los muralistas mexicanos Diego Rivera, David Alfaro Siqueiros y José Clemente Orozco como influencias importantes. [2] [3]
William Walker nació en Birmingham, Alabama en 1927. Su padre se fue de casa poco después de su nacimiento y su madre, Millie Lee, se mudó a Chicago cuando él tenía dos años para buscar trabajo. Fue criado principalmente por su abuela, Lucy Arnold, hasta 1938 cuando se mudó a Chicago para vivir con su madre. Walker fue reclutado durante la Segunda Guerra Mundial y luego se volvió a alistar para poder obtener cuatro años de matrícula universitaria bajo el GI Bill. Fue empleado de correo y luego diputado del 99º Escuadrón de Persecución. [4] En 1949, después de servir tanto en la Segunda Guerra Mundial como en la Guerra de Corea, Walker se matriculó en cursos de arte comercial en la Galería de Arte de Columbus en Columbus, Ohio (ahora Colegio de Arte y Diseño de Columbus) .). Cambió de especialización comercial a bellas artes a la mitad de su carrera, acreditando a su instructor Joseph Canzani por el cambio, y se convirtió en el primer hombre afroamericano en ganar el premio de la exposición grupal anual número 47 de la escuela en 1952. [2]
Después de graduarse, se fue a Memphis donde pintó sus primeros murales. Un año después, en 1955, Walker regresó a Chicago y trabajó como pintor decorativo y cartero. En 1967 participó en un proyecto relacionado con la Organización para la Cultura Negra Americana. Este proyecto fue un mural comunitario que honraría a los héroes afroamericanos y se llamó " El Muro del Respeto ". El Muro del Respeto inició un movimiento nacional de "arte del pueblo". A partir de ahí, Walker cofundó el Chicago Mural Group (ahora conocido como Chicago Public Art Group).) con John Pitman Weber y Eugene Eda, mientras continúa pintando murales en Chicago. Walker pintó murales para que la comunidad fuera más consciente de la lucha racial que estaba ocurriendo en Estados Unidos en ese momento y para alentar a las personas a involucrarse más en la solución de problemas raciales. El artista Murry DePillars, vicepresidente ejecutivo de la Universidad Estatal de Chicago y miembro de AfriCobra dijo una vez de walker: "...Bill no trabajó para obtener una reputación o para que lo escribieran. Realmente lo estaba haciendo por la comunidad" [2 ]