William Willis (8 de septiembre de 1893 - julio de 1968) fue un marinero y escritor estadounidense famoso por sus expediciones de rafting en solitario a través de los océanos.
Unos días después del Año Nuevo de 1938 (página 5, "Maldito y maldito otra vez"), Willis alquiló una habitación en la ciudad de Nueva York a una inmigrante francesa llamada Madame Carnot. Su hijo, Bernard Carnot, había sido enviado a la Isla del Diablo en 1922 por un asesinato que no cometió. Por compasión y sentido de la aventura, Willis se dirigió a la colonia penal para lograr la fuga de Bernard Carnot, lo que finalmente logró.
Durante su primera expedición en solitario en 1954 desde América del Sur a Samoa Americana , navegó 6.700 millas, 2.200 millas más que Thor Heyerdahl en Kon-Tiki . Su balsa se llamaba "Siete hermanitas" y la tripulaban él mismo, su loro y su gato. Willis tenía 61 años en el momento de este viaje. Él mismo seleccionó los siete grandes troncos de balsa que se usaron en la balsa (de ahí el nombre Seven Little Sisters ) en un bosque de balsa en una gran propiedad tierra adentro. Su esposa (estadounidense) lo despidió en el muelle del Callao , Perú . En un incidente con la balsa en los muelles el día antes de zarpar, Willis se rompió (sufrió una hernia), [2]pero, no obstante, zarpó según lo planeado.
En un segundo gran viaje diez años más tarde, a la edad de 71 años, navegó 10.000 millas desde América del Sur hasta Australia en una balsa de 34 pies (10,4 m) llamada Age Unlimited . Partió del Callao el 5 de julio de 1963, hizo una larga escala en Apia y, tras un total de 204 días en el mar, llegó cerca de Tully, Queensland , completando su viaje el 9 de septiembre de 1964. [3]
A los 74 años, Willis hizo su tercer intento de cruzar solo el Atlántico Norte en un pequeño velero. Willis partió de Montauk Point , Long Island, el 2 de mayo de 1968, en su barco Little One . El 24 de septiembre de 1968, la tripulación del arrastrero soviético letón Yantarny avistó su barco medio sumergido a casi cuatrocientas millas al oeste de la costa irlandesa. No se encontró a nadie a bordo. El registro de Willis se encontró en el barco, con su última entrada fechada el 21 de julio de 1968.
El novelista TR Pearson escribió el libro Seaworthy: Adrift with William Willis in the Golden Age of Rafting (2006), que resume las aventuras de Willis.