William Windham PC PC (Ire) (14 de mayo [ OS 3 de mayo] 1750 - 4 de junio de 1810) fue un estadista Whig británico . Elegido para el Parlamento en 1784, Windham se adjuntó a los restos de la facción Whigs de Rockinghamite , cuyos miembros incluían a sus amigos Charles James Fox y Edmund Burke . Windham pronto se hizo conocido por su oratoria en la Cámara de los Comunes.
El muy honorable William Windham | |
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Secretario de Estado de Guerra y Colonias | |
En el cargo 5 de febrero de 1806-25 de marzo de 1807 | |
Monarca | Jorge III |
Primer ministro | El señor Grenville |
Precedido por | Vizconde de Castlereagh |
Sucesor | Vizconde de Castlereagh |
Secretario en guerra | |
En el cargo 1794–1801 | |
Monarca | Jorge III |
Primer ministro | William Pitt |
Precedido por | Sir George Yonge, quinto baronet |
Sucesor | Charles Philip Yorke |
Detalles personales | |
Nació | Londres | 14 de mayo de 1750
Fallecido | 4 de junio de 1810 Pall Mall , Londres | (60 años)
Nacionalidad | inglés |
Partido político | Whig |
Uno de los primeros partidarios de la Revolución Francesa , a finales de 1791 compartió la hostilidad de Burke hacia ella y se convirtió en un destacado antijacobino. Después de que se declarara la guerra a Francia a principios de 1793, rompió con los whigs Foxite pacifistas y pro-Revolución para formar un pequeño "Tercer Partido" que era independiente del gobierno de Pitt pero que apoyaba el esfuerzo bélico. Como Burke, Windham apoyó la guerra como una cruzada ideológica contra el jacobinismo y fue un entusiasta partidario de los emigrados franceses y una restauración borbónica . En julio de 1794 finalmente se unió al gobierno de Pitt como Secretario de Guerra, pero no controló la política de guerra. Descubrió que Pitt no compartía su entusiasmo por la causa borbónica y argumentó en el gabinete en contra de un acuerdo de paz con la República Francesa.
En febrero de 1801, Windham siguió a Pitt en su dimisión del gobierno por el rechazo del rey a la emancipación católica. Él fue el principal opositor del nuevo primer ministro Henry Addington 's la paz con Francia a finales de 1801 y principios de 1802. En el Ministerio de todos los talentos en 1806-7, Windham se convirtió en Secretario de guerra y las colonias , después de haber conciliado con los Foxites . Renunció con ellos al gobierno, nuevamente por la Emancipación Católica. Pasó el resto de su vida en la oposición, muriendo en 1810. [1]
Vida temprana: 1750-1778
Windham era miembro de una antigua familia de Norfolk y tataranieto de Sir John Wyndham . Era hijo de William Windham, Sr. de Felbrigg Hall y su segunda esposa, Sarah Lukin. Windham nació en el número 6 de Golden Square, Soho, Londres. [2]
Windham se educó en el Eton College de 1757 a 1766 (donde fue contemporáneo de Charles James Fox ). Aquí se destacó por la facilidad con la que adquirió conocimientos, así como por su éxito en los deportes. Se hizo conocido como "Fighting Windham" porque era bueno con los puños. [3] Su padre murió en 1761 y sus tutores fueron Benjamin Stillingfleet , el Dr. Dampier, David Garrick y el Sr. Price de Hereford. Windham fue sacado de Eton por pelear. [4]
Windham asistió a la Universidad de Glasgow en 1766 y estudió con el Dr. Anderson , profesor de filosofía natural, y el matemático Robert Simson . Windham escribió tres tesis inéditas sobre matemáticas. [5] Luego asistió al University College de Oxford de 1767 a 1771 como un caballero plebeyo , donde fue instruido por Robert Chambers . Según Edmund Malone , Windham "fue muy distinguido por su aplicación a varios estudios, por su amor a la empresa, por ese discurso franco y elegante, y ese comportamiento honorable, que dio brillo a su carácter en todos los períodos de su vida". [5] Obtuvo su licenciatura en 1771, su maestría el 7 de octubre de 1782 y fue galardonado con un DCL en la instalación del Duque de Portland como Canciller. [6] Hizo una gira por Noruega en 1773 y visitó Suiza e Italia entre 1778 y 1780. [7]
Windham era cristiano. Antes de dar un paseo en globo, le escribió a George James Cholmondeley el 4 de mayo de 1785 una carta que solo se le entregaría si no sobrevivía al viaje. Contenía la confesión de fe de Windham:
El mejor, el más grande, el más solemne oficio que puedo desempeñar en una carta de este tipo, es extorsionarlos a una constante contemplación de las verdades divinas y a un sincero esfuerzo por confirmar en ustedes mismos esa fe, que después de varias fluctuaciones creo que ser el verdadero, y que, independientemente de la evidencia, está respaldado por autoridades demasiado grandes como para ser rechazado con confianza. Cualquiera que sea la diversidad de opiniones en cuanto a la naturaleza particular, creo que Cristo es una persona divinamente comisionada, y que la fe en él brinda la más justa esperanza de propiciar al gran autor del mundo. Cultiva en tu mente esta persuasión y reflexiona sobre ella hasta que se convierta en un principio de acción. Que sirva a ambos para los propósitos de la salvación final. [8]
Carrera política temprana: 1778-1789
A principios de 1778, Windham participó por primera vez en asuntos políticos. Se sentía fuertemente acerca de la Guerra de Independencia de los Estados Unidos y escribió a Richard Brinsley Sheridan el 5 de enero que "nunca antes había sentido tanta disposición a esforzarme". [9] El 28 de enero Windham pronunció en Norwich su primer discurso público, donde habló en contra de la guerra, y unos días después escribió una protesta contra ella que fue firmada por 5.000 personas y presentada a la Cámara de los Comunes. [10] Su discurso fue bien recibido y se le instó a presentarse a las elecciones. Windham se presentó sin éxito a Norwich en las elecciones de septiembre de 1780. [11]
Cuando en 1783 el duque de Portland formó una administración, nombró a Lord Northington como Lord-Teniente de Irlanda. Northington le ofreció a Windham el cargo de secretario en jefe para Irlanda, que aceptó. Sin embargo, después de solo cuatro meses en el cargo, Windham renunció en circunstancias misteriosas. [12] Su diario contemporáneo registró su desconfianza en sus propios poderes y la decepción por sus limitados logros; probablemente también se encontraba mal en ese momento. [7]
El 5 de abril de 1784, Windham fue elegido para el Parlamento de Norwich, [13] escaño que ocuparía hasta 1802. [7] Participó en el juicio político de Warren Hastings y sus discursos en su contra el 1 de junio de 1787 y el 22 de marzo de 1787 fueron admirados. . [1] Aunque Windham se opuso a todas las propuestas de reforma parlamentaria, a las que estaban comprometidos la mayoría de los whigs, permaneció en alianza con ese partido hasta después del estallido de la Revolución Francesa. [7]
Durante la crisis de la regencia de 1788-1789, se pronunció a favor de otorgar a George, príncipe de Gales, plenos poderes reales como regente. [1] Escribió el 26 de noviembre de 1788: "Si el Rey de un país está completamente loco, sea cual sea el dolor que se pueda sentir por ese evento, el alcance del mal es, sin embargo, conocido: es, por el momento dura, como si el rey estuviera muerto. La misma persona debe, según todos los principios de la razón y todos los puntos de vista de la Constitución, ejercer el gobierno, como si el rey estuviera realmente muerto, en caso de que volviera a ser completamente devuelto a su Sentidos, el caso es igualmente claro: debe ser devuelto por completo a su gobierno ". [14]
Revolución francesa: 1789-1794
Desde el 12 de agosto de 1789 hasta el 6 de septiembre, Windham realizó una gira por Francia. A su regreso, Windham envió a su amigo y colega diputado Whig Edmund Burke algunos libros (recomendados por un diputado de la Asamblea Nacional) sobre el estado general de la opinión pública en Francia después de los inicios de la Revolución Francesa . Windham escribió a Burke el 15 de septiembre, diciendo: "Mi idea ha sido desde el principio, y no ha sido alterada por lo que he visto u oído, que la nueva Constitución se resolverá sin luchar. Si se puede establecer la tranquilidad y la satisfacción perfectas En el campo hay otra cuestión, pero no me parece que haya ninguna posibilidad cercana de conmoción civil. Sin embargo, cualquier opinión que pueda tener sobre el tema es, por supuesto, una conjetura muy vaga ". [15]
Cuando Henry Flood presentó una moción para la reforma parlamentaria el 4 de marzo de 1790, Windham dijo: "¿Qué, el Sr. Flood le recomendaría que reparara su casa en esta temporada de huracanes?" [dieciséis]
Después de leer las Reflexiones de Burke sobre la revolución en Francia en noviembre de 1790, Windham escribió en su diario: "Nunca hubo, supongo, una obra tan valiosa en su tipo, o que mostrara poderes de un tipo tan extraordinario. Es una obra que puede parecer capaz de derrocar a la Asamblea Nacional, y cambiar la corriente de opinión por toda Europa Uno pensaría, que el autor de tal obra, sería llamado al gobierno de su país, por las voces combinadas de todos los hombres en él. ¿Qué se dirá del estado de cosas cuando se recuerde que el escritor es un hombre denunciado, perseguido y proscrito, poco valorado, ni siquiera por su propio partido, y considerado por la mitad de la nación como poco mejor que un ingenioso loco? ? " [17]
Windham viajó a París en septiembre de 1791 y estuvo presente en la ceremonia en la Asamblea Nacional donde el rey Luis XVI aceptó la nueva constitución de Francia. Windham le escribió a la Sra. Crewe que la ceremonia era "necesariamente humillante ... había demasiado" la nation "y algo demasiado poco" le Roi "". Windham deseó haber sido más corteses y agregó: "Espero que seamos las personas que mantengan un poco de" vielle cour "en nuestros modales, mientras no perdamos nada de las sólidas ventajas y privilegios que el nuevo sistema puede prometer. ". [18] En mayo de 1792, Windham escribió a un amigo sobre su oposición a la reforma parlamentaria: "En general, he estado lejos de ser adverso a los principios y la causa de la Revolución Francesa. De hecho, tanto de lo contrario, que casi desde el principio, el Sr. Burke y yo nunca hemos intercambiado una palabra sobre el tema. Pero cuando se hace un intento por traernos a casa los mismos principios, principios en gran medida extravagantes y falsos y que, en el mejor de los casos, no tienen ninguna aplicación práctica aquí, nunca me probaré a mí mismo. un opositor tan violento de ellos como el Sr. Burke o cualquiera puede ser ". [19]
Windham apoyó el levantamiento realista en La Vendée e instó al gobierno británico a ayudarlos con el objetivo de restaurar la Casa de Borbón en el trono: "Yo hubiera hecho de este, desde el principio, el principal objeto de la guerra". [20]
En un discurso ante los Comunes, el 30 de abril de 1792, declaró que se uniría a cualquier grupo de hombres "que estuvieran decididos a oponerse a todo esfuerzo por subvertir los verdaderos principios de la constitución". [21] El 13 de noviembre, Windham y Burke se reunieron con Pitt e insinuaron que ellos y sus compañeros conservadores whigs apoyarían medidas enérgicas; sin embargo, Pitt deseaba "garantías más seguras y definidas de apoyo de los jefes del partido antes de la reunión del parlamento". [22] Todavía tenía reservas sobre separarse completamente de Fox y negó en los Comunes (el 15 de diciembre) que difirieran en principios. Sin embargo, como dijo en los Comunes el 4 de enero de 1793, ya no era un opositor sistemático al gobierno. [23]
Después de la ejecución de Luis XVI, el Parlamento se reunió en febrero de 1793. Fox y sus partidarios excusaron las acciones de Francia sin apoyar la ejecución y Fox afirmó que la monarquía británica era electiva y que la soberanía residía en el pueblo. El 9 de febrero se declaró la guerra a Francia y los conservadores whigs se reunieron al día siguiente. Decidieron que una reunión con los foxitas ahora estaba fuera de discusión y que ahora se llamarían a sí mismos el "Tercero". [24] Esta facción constaba de sólo aproximadamente 38 diputados (26 de los cuales eran miembros del partido Whig), con menos de una quinta parte de los Whigs como miembros. [25]
En opinión del historiador Frank O'Gorman, si se quería persuadir al gobierno de Pitt para que adoptara las únicas políticas antijacobinas que serían efectivas, "Windham era el único político que podía comprometerse seriamente a lograr estos fines":
Poseía talentos distinguidos y una disposición tan convincente que lo hacía querer a todos. El poder de su inteligencia estaba disfrazado por sus modales modestos como una reserva de fuerza y firmeza que en realidad no poseía. Su talento y su naturaleza, aliados a una integridad incuestionable, le dieron una reputación y una posición entre sus contemporáneos que fue, quizás, solo superada por la de Fox. No fue por casualidad que Windham pudo reunir con él a algunos de los independientes más respetables de la Cámara de los Comunes. Sin embargo, estaba particularmente mal adaptado al papel que ahora debía desempeñar en ... 1793. Estaba intimidado ante la perspectiva de asumir la responsabilidad en asuntos de Estado por las dudas y temores que corroían la determinación que podía reunir en sus raros momentos de entusiasmo y exuberancia. Una vez que su energía había sido vencida por el agotamiento de su espíritu, caería en letargo, desesperación y pesimismo. Habiendo formado el "Tercero", rápidamente se excusó de liderarlo. Habiendo comprometido a sus miembros a un apoyo distinto de la administración, escapó a la soledad de Fellbrig, a pesar de "la posibilidad de haber perdido una oportunidad de distinción". Consoló su conciencia jugando con la preparación de discursos que nunca pronunció mientras meditaba sobre su incapacidad para representar el papel que él mismo había elegido. [26]
El 17 de junio, Pitt ofreció a Windham el cargo de secretario de guerra. En un discurso en los Comunes ese mismo día, Windham apoyó a Pitt, argumentando que la intervención en los asuntos franceses podría convertirse en una necesidad si se formara un gobierno en París "como podríamos tratar con seguridad". [27] Sin embargo, el 19 de junio le informó a Pitt que rechazaría su oferta, aunque añadió que podría aceptar el cargo "en algún momento de aquí". [28] Desde el 12 de julio hasta el 6 de agosto, estuvo en Flandes. Windham fue el contacto entre los conservadores whigs y el gobierno; sin embargo, todavía dudaba en unirse al gobierno de Pitt. [29]
En enero de 1794 comenzaron los juicios de los líderes de la Convención Británica. En respuesta, los radicales propusieron otra convención similar. Por lo tanto, el gobierno decidió arrestar a líderes radicales como Thomas Hardy . El 13 de mayo, el día después del arresto de Hardy, los Comunes votaron para nombrar un Comité de Secreto para diseñar las medidas necesarias para contrarrestar una nueva convención. Windham fue nombrado miembro del Comité, junto con Burke (y otros whigs conservadores y partidarios del gobierno), para disgusto de Fox. [30]
El duque de Portland, el 3 de julio, instó a Windham a que, si aceptaba la oferta de Pitt de secretariado en guerra, podría convertirla en "un empleo realmente eficaz en el gabinete". Su amigo, Tom Grenville, conoció a Windham ese día y logró persuadir a Windham para que aceptara el cargo; Por tanto, Portland pudo negociar con el rey un gobierno de coalición entre los conservadores whigs y el gobierno de Pitt. [31]
Secretario de guerra: 1794–1801
Windham era ahora secretario de guerra en el gobierno de Pitt; al mismo tiempo, fue nombrado consejero privado . [7] Logró obtener algunos subsidios para los emigrados y logró el apoyo del Gabinete para la fallida expedición de Quiberon . En la práctica, Windham se hizo responsable de todos los asuntos relacionados con los realistas, pero en la primavera de 1796 renunció a su responsabilidad exclusiva de esto, ya que estaba frustrado por la necesidad de consultar constantemente a otros departamentos cuando quería hacer algo que pudiera ayudar. los realistas. Se dio cuenta de que otros miembros del gabinete no compartían su entusiasmo por la causa realista y por una restauración borbónica. [32]
A finales de 1795, el gobierno decidió negociar la paz con Francia y, aunque se había opuesto sistemáticamente a las negociaciones hasta que se lograra una victoria decisiva, [33] Windham estuvo de acuerdo en que la permanencia de Francia como república no debería ser un obstáculo para ello. [32] Sin embargo, en octubre de 1796, Windham había cambiado de opinión y le escribió a la Sra. Crewe: "Si hubiera podido estar seguro de que la despreciable embajada de Lord Malmesbury tendría éxito y que la paz debe ser la consecuencia inmediata, debería haber estado fuera desde hace mucho". [34]
En la disputa entre Fitzwilliam y Pitt sobre Irlanda, Windham apoyó a Fitzwilliam y amenazó con dimitir si no se adoptaban mejores políticas para gobernar Irlanda. Windham actuó como mediador entre las dos partes. [35]
A raíz de la rebelión irlandesa de 1798 , Windham apoyó la unión de Irlanda con Gran Bretaña , creyendo que seguiría la emancipación católica. El 7 de febrero de 1801, Windham fue uno de los que dimitieron en protesta por el veto del rey a la emancipación católica . [1]
Oposición: 1801–1806
Inmediatamente después de la firma de la Paz de Amiens , el Primer Ministro, Henry Addington , escribió a Windham el 1 de octubre de 1801: "Creo que cuando le veo ... puedo convencerle de que ni siquiera en sus propios Principios está claro que estan equivocados". [36] Windham respondió a Addington el mismo día:
No puedo tener idea de la medida en cuestión, sino como el comienzo de una carrera que, por un descenso fácil y paso a paso, pero en un período no muy lejano, conducirá al país a una situación en la que, cuando mire por fin por su independencia, encontrará que ya se ha ido. No tengo idea de cómo se recuperará el efecto de esta medida; El azar puede hacer mucho, pero, según cualquier concepción que pueda formar, el país ha recibido su golpe mortal. [37]
Cuando los preliminares del Tratado se debatieron en los Comunes el 3 de noviembre de 1801, Windham pronunció un discurso que fue, según AD Harvey , "la sensación de la noche". [38] Dijo que Addington y Lord Hawkesbury "en un momento de temeridad y debilidad, han puesto fatalmente sus manos en este tratado, han firmado la sentencia de muerte de su país. Le han dado un golpe, bajo el cual puede languidecer por unos años, pero de los que no concibo cómo es posible que alguna vez se recupere ”. [39] Según The Times, Windham se sentó en "el mismo banco desde el que el Sr. Burke siempre hablaba después de separarse del Sr. Fox" y un observador dijo que hablaba "como el fantasma de Burke". Un contemporáneo dijo que Windham poseía la locura de Burke sin su inspiración. [40] Cuando Charles James Fox visitó Francia durante la Paz de Amiens, conversó con Napoleón Bonaparte (el 23 de septiembre de 1802). Napoleón dijo que creía que los "talentos de Windham eran mediocres y que era un hombre insensible y sin principios". Fox inmediatamente defendió a Windham pero Napoleón respondió: "Es fácil para ti que solo conoces el debate público. Pero para mí, lo detesto a él ya ese Pitt que juntos han intentado mi vida". Fox aseguró a Napoleón que "el señor Pitt y el señor Windham, como cualquier otro inglés, se horrorizarían ante la idea de un asesinato secreto". [41]
Cuando Windham perdió las elecciones de Norwich en junio de 1802, se le encontró un asiento para el distrito de bolsillo de St Mawes en Cornwall . En mayo de 1804 declinó un lugar en el nuevo gabinete de Pitt sobre la base de que la exclusión de Fox impedía la formación de una administración lo suficientemente fuerte para hacer frente a los peligros que amenazaban a la nación, y ofreció una oposición general a las medidas propuestas por Pitt. [33] William Hazlitt aparentemente tenía una buena autoridad en el hecho de que Pitt odiaba a Windham. [42] Windham, a su vez, no asistió al funeral de Pitt en la Abadía de Westminster después de su muerte en enero de 1806. [43]
Secretary of State for War and the Colonies: 1806–1807
On 5 February 1806 Windham received the seals of office to become Secretary of State for War and the Colonies in Lord Grenville's Ministry of All the Talents.[44]
Windham abolished the ballot for the militia to ensure that only volunteers manned the militia. He also wanted to solve the Army's recruiting shortage by limiting service in the Army to seven years. He increased soldiers' wages from 1 shilling to 1s. 6d. if they re-enlisted after the seven years, and to 2 shillings if they re-enlisted after fourteen years. He also introduced pensions for old soldiers.[45] The Training Act 1806 empowered the government to conscript 200,000 Englishmen a year for twenty four days' military training, although it was not enforced.[46]
A general election took place in November 1806, and Windham was elected for the county of Norfolk, but the election was declared void on petition. Instead, he sat for the borough of New Romney, to which he had also been elected.[33]
Opposition: 1807–1810
In 1807, when parliament was dissolved, a seat was found for Windham at Higham Ferrers. As he had throughout, he supported liberty of religious opinion, and with equal consistency he opposed all outbreaks of religious fanaticism; hence with these convictions in his mind he approved few of the domestic measures of the new ministers.[33]
Windham also opposed the Walcheren Expedition of 1809, believing instead that the forces sent there "should have been sent to Spain, so as not to leave Buonaparte, when he has settled the Austrian business, to begin, as he did last year, on the banks of the Ebro, but to have driven the whole of the French force out of the peninsula".[47] Writing to Charles Grey in September 1809, Windham voiced his opposition to peace with France, even though Wellington had been driven from Spain back into Portugal. He further argued that "the great thing that is wanted is resistance to the strides that are making, in concurrence with the general tendency of things throughout the world, to turn the country into a democracy".[48]
Support for Old English sports
Windham was opposed to the evangelical movement and their attempt to outlaw traditional English sports: "Few subjects agitated...Windham...more than the puritanical and Wilberforcian assault on the traditional sports of Englishmen such as boxing and bull-baiting. Windham's speeches in parliament in defense of such practices seem among his most heart-felt".[49] William Wilberforce wrote to Hannah More—a leading evangelical moralist—on 15 November 1804: "I really think there scarcely ever were, or can be, two men more different from each other in all their ideas than Windham and myself".[50] Windham said that Wilberforce would delight in sending aristocrats to the guillotine.[51]
In the aftermath of the British victory over the French at the Battle of Talavera, Windham wrote on the subject of boxing in a letter to a friend dated 17 August 1809:
Why are we to boast so much of the native valour of our troops, as shewn at Talavera, at Vimeira, and at Maida, yet to discourage all the practices and habits which tend to keep alive the same sentiments and feelings? The sentiments that filled the minds of the three thousand spectators who attended the two pugilists, were just the same in kind as those which inspired the higher combatants on the occasions before enumerated. It is the circumstance only in which they are displayed, that makes the difference. ... Bravery is found in all habits, classes, circumstances, and conditions. But have habits and institutions of one sort no tendency to form it, more than of another? Longevity is found in persons of habits the most opposite: but are not certain habits more favourable to it than others? The courage does not arise from mere boxing, from the mere beating or being beat:—but from the sentiments excited by the contemplation and cultivation of such practices. Will it make no difference in the mass of a people, whether their amusements are all of a pacific, pleasurable, and effeminate nature, or whether they are of a sort that calls forth a continued admiration of prowess and hardihood? But when I get on these topicks, I never know how to stop...[52]
Death
On 8 July 1809, Windham was returning to Pall Mall, London from a friend's when he saw a house on fire in Conduit Street. His friend Frederick North lived a few doors away from the burning house and possessed a valuable library. Therefore, with the aid of two or three men, Windham succeeded in removing most of the books before the fire reached North's house. However, when removing some heavy books, he fell and bruised his hip. After a tumour grew in the hip he received medical help but this was ineffectual. On 6 May 1810 the surgeon Henry Cline advised him that an operation was imperative, an opinion shared by four of the six physicians Windham consulted.[53] Before the operation Windham went to some trouble to receive the Sacrament.[54] Cline performed the operation on 17 May and, although it was successful, Windham did not recover from the shock. His last words were to Dr. Lynn, who moved him into a more comfortable position on the night of 3 June: "I thank you; this is the last trouble I shall give you. You fight the battle well, but it will not do".[55] Not long after, he fell asleep and died in the presence of his wife. On 8 June, Windham's body was transported to the family vault at Felbrigg, with a private funeral. In the church window Windham's widow installed a memorial brass with the inscription:
Sacred to the Memory of the Right Honourable William Windham, of Felbrigge, in this County. Born the 14th of May, O.S. 1750, Died the 4th of June, N.S. 1810. He was the only son of William Windham, esqre., by Sarah, relict of Robert Lukin, esqre. He married in 1798 Cecilia, third daughter of the late Commodore Forrest; who erects this Monument in grateful and tender remembrance of him. During a period of twenty-six years he distinguished himself in Parliament by his eloquence and talents; and was repeatedly called to the highest offices of the State. His views and councils were directed more to raising the glory than increasing the wealth of his country. He was above all things anxious to preserve untainted the National Character, and even those National Manners which long habit had associated with that character. As a Statesman, he laboured to exalt the courage, to improve the comforts, and ennoble the profession of a Soldier: As an individual, he exhibited a model of those qualities which denote the most accomplished and enlightened mind. Frank, generous, unassuming, intrepid, compassionate, and pious, he was so highly respected, even by those from whom he most differed in opinion, that, tho' much of his life had passed in political contention, he was accompanied to the grave by the sincere and unqualified regret of his Sovereign and his Country.[56]
Legacy
Windham was greatly influenced by the Whig philosopher Edmund Burke, describing Burke's words as "the source of all good".[57] The Foxite Whig, Lord Holland, considered Burke "the great god of his idolatry".[58]
Samuel Johnson said of Windham after conversing with him: "Such conversation I shall not have again till I come back to the regions of literature; and there Windham is, inter stellas Luna minores ['the Moon among the lesser fires.' Horace, Odes i. xii. 46.]".[59]
Sir James Mackintosh wrote to a friend after meeting Windham in March 1800: "His conversation is full of sense, knowledge and vivacity and his manners very gentle. We talked with equal enthusiasm of Burke and with equal abhorrence of Democrats and Philosophers".[60] Upon hearing of Windham's death, Mackintosh said: "Had Windham possessed discretion in debate, or Sheridan in conduct, they might have ruled their age".[61]
Sir Nathaniel William Wraxall claimed Windham was:
...one of the most accomplished orators and individuals whom we have beheld in our day...His person was graceful, elegant, and distinguished; slender, but not meagre. The lineaments of his countenance, though they displayed the ravages of the smallpox, were pleasing, and retained a character of animation, blended with spirit and intelligence. Over his whole figure, nature had thrown an air of mind. His manners corresponded with his external appearance; and his conversation displayed the treasures of a highly cultivated understanding. Ardent in his love of civil liberty, for the preservation of which blessing, I believe, he would as cheerfully have shed his blood as did Hampden or Sidney; it was constitutional freedom that he venerated, not a republican and impracticable emancipation from limited monarchial government...To Burke, Windham unquestionably bore some analogy; and on his shoulders may be said to have descended the mantle of Burke...Windham's talents, brilliant and various as they were, always however appeared to me more adapted to speculative, than to practical life.[62]
Henry Brougham said of Windham:
...a lively wit of the most pungent and yet abstruse description, a turn for subtle reasoning ... familiarity with men of letters and artists as well as politicians...a singularly expressive countenance—all fitted this remarkable person to shine ... [but] he was too often the dupe of his own ingenuity; which made him doubt and balance ... His nature ... was to be a follower, if not a worshipper, rather than an original thinker or actor ... Accordingly, first Johnson in private and afterwards Burke on political matters were the deities whom he adored.[1]
The Whig historian Thomas Macaulay, in his essay on Warren Hastings that he wrote in 1841, praised Windham: "There, with eyes reverentially fixed on Burke, appeared the finest gentleman of the age, his form developed by every manly exercise, his face beaming with intelligence and spirit, the ingenious, the chivalrous, the high-souled Windham".[63]
Lord Rosebery edited Windham's papers in 1913, and said Windham was:
...the finest English gentleman of his or perhaps of all time. Had he lived in the great days of Elizabeth, he would have been one of the heroes of her reign...He was a statesman, an orator, a mathematician, a scholar, and the most fascinating talker of his day...A noble gentleman in the highest sense of the word, full of light, intellect, and dignity, loved and lamented. His best qualities, no doubt, as is often the case, he carried almost to excess; for his cherished independence he led to a morbid craving for isolation. But to the charge of vacillation in public affairs he was not obnoxious; he was always true to his faith. But he chose his masters well, Johnson and Burke; the one gave him his religious, the other his political creed. In life he was brilliant and successful. In oratory, in parliament, in society, he was almost supreme. But he can scarcely be said to survive. He left no stamp, no school, no work. To those, however, who care to disinter his memory he displays character and qualities of excellence, rare at all times, rarest in these.[64]
F. P. Lock has described Windham as "a Norfolk squire of uncommon intellectual gifts and great personal charm. His great failing was chronic indecision".[65] Boyd Hilton said Windham "was the first in a line of brilliant but maverick right-wing politicians—Lyndhurst, Randolph Churchill, F. E. Smith—who operated too far outside the consensus to be effective. He had a scintillating personality, and political convictions so strong that they belied his otherwise scholarly and discriminating characteristics, but he lacked judgement and had a streak of melancholic instability".[66]
Windham, a lost early hamlet in Richmond Hill, Ontario, Canada was named for Windham.
Notes
- ^ a b c d e David Wilkinson, 'Windham, William(1750–1810)', Oxford Dictionary of National Biography, Oxford University Press, Sept 2004; online edn, Jan 2008, accessed 14 December 2009.
- ^ The Earl of Rosebery (ed.), The Windham Papers. Volume One (London: Herbert Jenkins Limited, 1913), p. 6.
- ^ Rosebery, Windham Papers. Vol. I, p. 6.
- ^ Rosebery, Windham Papers. Vol. I, p. 9.
- ^ a b Rosebery, Windham Papers. Vol. I, p. 10.
- ^ Rosebery, Windham Papers. Vol. I, p. 11.
- ^ a b c d e Chisholm 1911, p. 708.
- ^ Rosebery, Windham Papers. Vol. I, p. 79.
- ^ Rosebery, Windham Papers. Vol. I, p. 19.
- ^ Rosebery, Windham Papers. Vol. I, p. 20.
- ^ Rosebery, Windham Papers. Vol. I, pp. 21–22.
- ^ Rosebery, Windham Papers. Vol. I, p. 32.
- ^ Rosebery, Windham Papers. Vol. I, p. 61.
- ^ Rosebery, Windham Papers. Vol. I, pp. 88–89.
- ^ Alfred Cobban and Robert A. Smith (eds.), The Correspondence of Edmund Burke. Volume VI: July 1789 – December 1791 (Cambridge: Cambridge University Press, 1967), p. 21.
- ^ Rosebery, Windham Papers. Vol. I, p. 91.
- ^ Rosebery, Windham Papers. Vol. I, pp. 96–97.
- ^ Rosebery, Windham Papers. Vol. I, pp. 99–100.
- ^ Rosebery, Windham Papers. Vol. I, p. 101.
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External links
- Hansard 1803–2005: contributions in Parliament by William Windham
Parliament of Great Britain | ||
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Preceded by Edward Bacon Sir Harbord Harbord, Bt | Member of Parliament for Norwich 1784–1801 With: Sir Harbord Harbord, Bt 1784–1786 Henry Hobart 1786–1799 John Frere 1799–1801 | Succeeded by Parliament of the United Kingdom |
Parliament of the United Kingdom | ||
Preceded by Parliament of Great Britain | Member of Parliament for Norwich 1801–1802 With: John Frere | Succeeded by Robert Fellowes William Smith |
Preceded by Sir William Young, Bt Jeremiah Crutchley | Member of Parliament for St Mawes 1802–1806 With: Sir William Young, Bt | Succeeded by Sir John Newport, Bt Scrope Bernard |
Preceded by John Willett Willett Manasseh Lopes | Member of Parliament for New Romney 1806–1807 With: John Perring | Succeeded by The Earl of Clonmell Hon. George Ashburnham |
Preceded by Thomas Coke Jacob Henry Astley | Member of Parliament for Norfolk 1806–1807 With: Thomas William Coke | Succeeded by Edward Coke Jacob Henry Astley |
Preceded by Francis Ferrand Foljambe | Member of Parliament for Higham Ferrers 1807–1810 | Succeeded by Viscount Duncannon |
Political offices | ||
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Preceded by Viscount Castlereagh | Secretary of State for War and the Colonies 1806–1807 | Succeeded by Viscount Castlereagh |