Mulvagh nació en Mary Street, Galway , y trabajó en la compañía de minerales de la ciudad como contable. Un día abordó a Nora en O'Brien's Bridge y le pidió que saliera con él. Al principio no se sintió atraída, Nora aceptó su oferta ya que las mujeres jóvenes necesitaban ser acompañadas a los bailes locales, y a Nora y sus amigas les encantaba bailar. Sin embargo, en el cambio de siglo en Galway no era aceptable que las niñas católicas fueran cortejadas por niños protestantes. Se necesitó subterfugio, con la ayuda de la amiga de Nora, Mary.
Mulvagh ha llegado a ser bien conocido por los lectores de Molly Bloom 's monólogo de Ulises con la línea 'Mulveys fue el primero.' Aún se desconoce qué fue exactamente el primero en hacer. Brenda Maddox especula que "parece que Willie Mulvagh pudo haber sido el primero en instruir a Nora en el arte de complacer a un hombre sin perder su virtud ... la posteridad tiene derecho a sospechar que el joven de la fábrica de agua mineral y Nora Barnacle se aventuró más en sus abrazos de lo que Nora le reveló a su novia que esperaba en los bancos de la iglesia de la abadía ".
El resultado inmediato de esto fue un severo castigo de Nora por parte de su tío Tommy Healy; la golpeó con su vara de espinas hasta que se cayó. Más tarde, Nora dio esto como la razón principal de su decisión de huir a Dublín .
El mismo Mulvagh se convirtió para casarse con su esposa católica tres años después, al igual que sus hermanos. Sin embargo, nunca olvidó a Nora:
"Dos veces viudo, Willie vivió hasta la década de 1950 y en sus últimos años se estableció en Inglaterra con su hija. Era un hombre silencioso que nunca hablaba de su pasado, nunca leía libros y no tenía la menor idea de que estaba en Ulises Su hija se sobresaltó aún más un día, por lo tanto, cuando Willie levantó la vista de su periódico, aparentemente su memoria se aceleró por algo que había leído, y preguntó "¿James Joyce? ¿No se casó con una chica de Galway llamada Barnacle?