En la década de 1950, Willie era miembro de la Third Army Band, donde conoció y tocó con el pianista Wynton Kelly , lo que se convirtió en su primera oportunidad real en la escena del jazz de Nueva York. [2]
En sus 45 años como trompetista de jazz, Thomas ha tocado o grabado con muchos grandes del jazz, incluido el MJT+3 con Frank Strozier y Bob Cranshaw , el Slide Hampton Octet con Freddie Hubbard y George Coleman , la Woody Herman Orchestra, el Al Belletto Sextet . y la cantante Peggy Lee . [3] [4] [5] [6]
Thomas creó la serie de libros educativos de jazz Jazz Cualquiera...? . También es miembro activo de la Asociación Internacional para la Educación de Jazz y fue incluido en el Salón de la Fama de la Educación de Jazz de la Asociación Internacional de Educadores de Jazz en 1994. [7]