Willis Laurence James (18 de septiembre de 1900 - 27 de diciembre de 1966) fue un músico, compositor y educador estadounidense. Estuvo en la facultad de Spelman College durante más de tres décadas. [1]
Willis James nació en Montgomery, Alabama , Estados Unidos, y se crió en Pensacola y Jacksonville, Florida . Educado en la Florida Baptist Academy en Jacksonville, estudió violín con Sidney Woodward . Woodward reconoció su talento musical y llevó a James a estudiar más a Atlanta, Georgia , donde desde los 16 años fue protegido de Kemper Harreld , concertista de violinista y director del Morehouse College.Departamento de Música. James se matriculó en Morehouse en 1919 y sus estudios incluyeron el núcleo tradicional de cursos de música, así como el violín y varios otros instrumentos. Fue miembro del Morehouse Quartet y Glee Club , y tocaba el violín en la orquesta de la universidad. James mostró una gran promesa como violinista de concierto y actuó como recitalista y solista a lo largo de su carrera.
Después de recibir su BA de Morehouse en 1923, James prosiguió sus estudios con Oswald Blake y Edwin Gerschefski en el Chicago Musical College .
James comenzó su carrera docente en Leland College en Baker, Louisiana (1923–29), y fue mientras vivía en Louisiana cuando comenzó a coleccionar folclore y canciones populares, particularmente a lo largo de los diques del río Mississippi . En 1927, la Paramount Record Company de Chicago lanzó un disco en el que cantaba canciones populares y para el que él y James Edward Halligan transcribieron la música y los textos. En 1928, James se casó con una profesora del Leland College, Theodora Joanna Fisher .
De 1929 a 1933, enseñó en el Alabama State Teachers College en Montgomery, antes de aceptar un puesto de profesor en Spelman College , donde permanecería durante el resto de su carrera, como presidente del departamento de música y director del Spelman College Glee. Club. Después de la jubilación de Kemper Harreld, asumió las funciones de director de música tanto en Morehouse como en Spelman Colleges, y consiguió a Joyce Johnson como organista de Spelman College.
Con Horace Mann Bond , presidente de Fort Valley State College , James cofundó el Festival Folklórico de Fort Valley State College (1940-1955), y fue miembro de la facultad de verano allí desde 1941 hasta 1949.