Willis Russell (1844 - 1 de julio de 1875) fue un alguacil adjunto de los Estados Unidos que luchó contra William Smoot y su capítulo del Ku Klux Klan en el condado de Owen, Kentucky. Smoot y sus seguidores llevaron a cabo un sangriento reinado de terror en los condados de Franklin ( Frankfort ), Owen County y Henry . Russell finalmente los detuvo, aunque le costó la vida. [1] [2]
Willis Russell nació en 1844 en Monterey , condado de Owen, Kentucky , y creció allí. [3] Durante la Guerra Civil estadounidense , sirvió como soldado a caballo en la famosa caballería confederada de John Hunt Morgan .
Bill Smoot era una figura popular entre los políticos locales. Viajó disfrazado con su padre, John Smoot, y su hermano, John C. Smoot, y logró reclutar nuevos miembros para su Ku Klux Klan.
Más de 100 hombres han sido asesinados, heridos o expulsados de esa parte de los condados de Owen y Henry que se encuentran en el río Kentucky por el Kuklux en los últimos tres años.
El Ku Klux Klan de Bill Smoot fue apoyado por representantes de la ley locales, periódicos y tribunales. Perry, el fiscal del condado , W. Monfort, el fiscal del Commonwealth , el juez Roberts y el juez de policía de Owenton eran miembros del Klan o simpatizantes de su causa. Los documentos del Servicio Secreto prueban que el Sheriff del condado de Owen también era miembro del Klan. [5] Algunos afirman que incluso los gobernadores demócratas John White Stevenson y el gobernador Preston Hopkins Leslie también eran partidarios del Klan de Bill Smoot. [5]
Estas han sido en su mayoría personas de color, aunque se incluyen algunos hombres blancos. Entre el número mencionaré a Sam Crew (de color) y familia, James Bourne (de color) y familia, John Dickerson (de color) y familia, Wallace Dickerson (de color) y Jordan Mosby (de color) y familia, uno de sus muchachos siendo baleado ; Levi Fishback (de color), Al. Towles (de color) y sus hermanos y madre, Thornton Dunlap (de color). Mataron a cuatro personas de color en Sand Ripple en el condado de Henry. También han ahuyentado a varios hombres blancos, entre los que se encuentran Richard E. Williams (también herido), William Plasters, CM Lindall, WH Walker y todos sus hermanos excepto James M. Walker, a quien asesinaron. También ahuyentaron a un anciano llamado Hiles y su familia.