El Área de Excepcional Belleza Natural de North Wessex Downs (AONB) está ubicada en los condados ingleses de Berkshire , Hampshire , Oxfordshire y Wiltshire . El nombre North Wessex Downs no es tradicional, el área cubierta es más conocida por varios nombres locales superpuestos, incluidos Berkshire Downs , North Hampshire Downs , White Horse Hills , Lambourn Downs, Marlborough Downs, Vale of Pewsey . y el bosque de Savernake .
El AONB cubre un área de unos 1.730 km 2 (670 millas cuadradas). Toma la forma de una herradura, con el extremo abierto hacia el este, que rodea la ciudad de Newbury y el área de captación del río Kennet . El brazo norte llega tan al este como los suburbios de Reading en medio de Berkshire y tan al norte como Didcot en el sur de Oxfordshire , mientras que el brazo sur se extiende hasta Basingstoke en el norte de Hampshire . Al oeste, la AONB llega hasta Calne y Devizes . Los puntos más altos son la cumbre de 297 m (974 pies) de Walbury Hill, situado al sureste de Hungerford en West Berkshire (y el punto más alto en el sur de Inglaterra al este de Mendip Hills ), y la meseta de Milk Hill - Tan Hill al noreste de Devizes en el centro de Wiltshire , a 295 m (968 pies) sobre el nivel del mar.
En su extremo noreste, Lardon Chase dentro de North Wessex Downs AONB se enfrenta a través de Goring Gap a Chilterns AONB al otro lado del río Támesis . Desde aquí, trabajando en sentido contrario a las agujas del reloj alrededor de la herradura, Berkshire Downs tiene una pendiente escarpada empinada que mira al norte sobre el Valle de White Horse y una pendiente de inmersión más suave que mira al sur hacia el valle de Kennet. Esta área incluye el pueblo de carreras de caballos de Lambourn y, por lo tanto, a veces se la conoce como Lambourn Downs. Más allá de la ciudad de Marlboroughlos valles (ahora llamados Marlborough Downs) se extienden en un semicírculo hacia el sur alrededor de las cabeceras del río Kennet, con el valle de Pewsey atravesando estos valles llevando las cabeceras del río Avon de Hampshire . Aquí también se encuentra la zona boscosa de Savernake Forest . Finalmente, el tramo más alto de Downs corre hacia el este a lo largo de la frontera de Berkshire-Hampshire en el lado opuesto del río Kennet desde Berkshire Downs. Nuevamente, la pendiente escarpada está hacia el norte (mirando hacia abajo en el valle de Kennet) y la pendiente inclinada está hacia el sur hacia Hampshire.
Las tierras bajas son parte de la Formación Chalk del sur de Inglaterra, que se extiende desde Dorset en el oeste hasta Kent en el este y también incluye Dorset Downs , Purbeck Hills , Cranborne Chase , Wiltshire Downs, Salisbury Plain , la Isla de Wight , Chiltern Hills y el Llanuras del Norte y del Sur .
El área es un sitio de interés científico en numerosos campos y tiene un hábitat de importancia internacional para las primeras gencianas . Geológicamente , sus valles calcáreos, valles secos y afloramientos de sarsen son notables, el último en el área alrededor de Marlborough proporcionando material para muchos de los sitios del Neolítico y la Edad del Bronce en el área, como Avebury Henge .
Las carreras de caballos forman una industria importante en el área, en gran parte debido a la buena calidad del césped que viene con la base de tiza, y gran parte del área de las tierras altas se dedica a galopes y otras áreas de entrenamiento. Varios de los pueblos de las tierras altas, y especialmente el gran pueblo de Lambourn , albergan importantes establos de carreras . Otros pueblos con fuertes conexiones con las carreras de caballos son Beckhampton , Kingsclere y West Ilsley . El término carrera de obstáculos se originó en esta área, [ cita requerida ] una carrera de obstáculos originalmente era una carrera entre dos pueblos, navegada por referencia a los campanarios de la iglesia. visible a través de las bajadas rodantes.