fusil Winchester
El rifle Winchester es un término completo que describe una serie de rifles de repetición de acción de palanca fabricados por Winchester Repeating Arms Company . Desarrollados a partir del rifle Henry de 1860 , los rifles Winchester estuvieron entre los primeros repetidores. El Modelo 1873 fue particularmente exitoso, siendo comercializado por el fabricante como "El arma que ganó el oeste".
En 1848, Walter Hunt de Nueva York patentó su "Rifle de repetición Volition" que incorporaba un cargador tubular, que era operado por dos palancas y conexiones complejas. El rifle Hunt disparó lo que él llamó " Rocket Ball ", una forma temprana de munición sin vaina en la que la carga de pólvora estaba contenida en la base hueca de la bala. El diseño de Hunt era frágil e inviable, pero en 1849, Lewis Jennings compró las patentes de Hunt y desarrolló una versión funcional, aunque aún compleja, que fue producida en pequeñas cantidades por Robbins & Lawrence de Windsor, Vermont hasta 1852. [4]
Horace Smith y Daniel Wesson de Norwich, Connecticut, adquirieron la patente de Jennings de Robbins & Lawrence, así como del capataz de la tienda Benjamin Tyler Henry . Smith hizo varias mejoras en el diseño de Jennings, y en 1855 Smith y Wesson, junto con varios inversores, formaron una corporación, Volcanic Repeating Arms Company , para fabricar la modificación de Smith de Hunt-Jennings, la pistola y el rifle de palanca Volcanic. Su principal accionista era Oliver Winchester . [4]
Para el rifle Volcanic, Smith agregó una carga de imprimación al "Rocket Ball" de Hunt y, por lo tanto, creó uno de los primeros cartuchos metálicos fijos que incorporaba bala, imprimación y pólvora en una unidad autónoma. Mientras aún estaba en la compañía, Smith fue un paso más allá y agregó una vaina cilíndrica de cobre para sostener la bala y la pólvora con la imprimación en el borde de la vaina, creando así uno de los inventos más significativos en la historia de las armas de fuego, el cartucho metálico de percusión anular. [fn 1] El cartucho de Smith, el .22 Short , se introduciría comercialmente en 1857 con el histórico revólver Smith & Wesson Modelo 1 y todavía se fabrica en la actualidad.
El rifle Volcanic solo tuvo un éxito limitado, que se atribuyó en parte al diseño y al bajo rendimiento del cartucho Volcanic derivado de Hunt: una bola cónica hueca llena de pólvora negra y sellada con una imprimación de corcho. Aunque el diseño repetidor del Volcanic superó con creces a la tecnología rival, la potencia y la confiabilidad insatisfactorias de los "Rocket Balls" de calibre .25 y .32 fueron poco rival para los calibres más grandes de los competidores. Wesson había dejado Volcanic poco después de su formación y Smith lo siguió ocho meses después, para crear Smith & Wesson Revolver Company.. Volcanic se mudó a New Haven en 1856, pero a fines de ese año se declaró insolvente. Oliver Winchester compró los activos de la empresa en quiebra a los accionistas restantes y la reorganizó como New Haven Arms Company en abril de 1857. [4]
Benjamin Henry continuó trabajando con el concepto de cartucho de Smith y perfeccionó el cartucho Henry .44 mucho más grande y potente . Henry también supervisó el rediseño del rifle para usar la nueva munición, conservando solo la forma general del mecanismo de recámara y el cargador tubular. Este se convirtió en el rifle Henry de 1860, que fue fabricado por New Haven Arms Company y utilizado en cantidades considerables por ciertas unidades del ejército de la Unión en la Guerra Civil estadounidense . Los confederados llamaron al Henry "ese maldito rifle yanqui que cargan los domingos y disparan toda la semana". [5]
