En Inglaterra, Escocia, Gales e Irlanda ha habido históricamente una sucesión de leyes de brujería que gobiernan la brujería y establecen sanciones por su práctica o, en años posteriores, más bien por fingir que se practica.
Las tensiones religiosas en Inglaterra durante los siglos XVI y XVII dieron lugar a la introducción de graves penas por brujería. La Ley de Enrique VIII de 1542 ( 33 Hen. VIII c. 8) fue la primera en definir la brujería como un delito grave, un delito punible con la muerte y la confiscación de bienes muebles e inmuebles. [1] Estaba prohibido:
... usar, practicar o ejercitar, o hacer que se practique o ejercite, cualquier Invovacons o cojuracons de Sprites witchecraftes encantamientos o hechicerías con el fin de buscar dinero o tesoros o desperdiciar, consumir o destruir a cualquier persona en su cuerpo, o para pvocar [provocar] a cualquier persona al amor ilegal, o por cualquier otro intento o propósito ilegal ... o a pesar de Cryste, o por lucro de dinero, eliminar o tirar de cualquier Crosse o Crosses o por tales Invovacons o cojuracons de Sprites witchecraftes enchauntementes o hechicerías o cualquiera de ellos se encarga de contar o declarar dónde se convertirán los goodes robados o perdidos ... [2]
La ley también eliminó el beneficio del clero , un dispositivo legal que eximía a los acusados de la jurisdicción de los tribunales del Rey, de los condenados por brujería. [2] Este estatuto fue derogado por el hijo de Enrique, Eduardo VI , en 1547. [3]
Una ley contra conjuros, encantamientos y Brujerías (5 Eliz. I c. 16) fue aprobada a principios del reinado de Isabel I . En algunos aspectos, fue más misericordioso con los culpables de brujería que su predecesor, y exigió la pena de muerte solo cuando se había causado daño; los delitos menores se castigan con una pena de prisión. La Ley disponía que cualquier persona que "usara, practicara o ejercitara cualquier hechicería, encantamiento, hechizo o hechicería, mediante el cual cualquier persona sería asesinada o destruida", era culpable de un delito grave sin el beneficio del clero, y debía ser dar muerte a. [4]
Las acusaciones por homicidio causado por brujería comienzan a aparecer en el registro histórico en el período posterior a la aprobación de la Ley de 1563. De las 1.158 víctimas de homicidio identificadas en los registros supervivientes, 228 o el 20,6% eran sospechosos de haber sido asesinados por brujería. En comparación, solo se sospechó veneno en 31 de los casos. De las 157 personas acusadas de homicidio con brujería, aproximadamente la mitad fueron absueltas. Solo nueve de los acusados eran hombres. [5]