El estuario de Wouri , o estuario de Camerún, es un gran estuario de marea en Camerún donde varios ríos se unen y desembocan en la ensenada de Biafra . Douala , la ciudad más grande de Camerún, se encuentra en la desembocadura del río Wouri, donde ingresa al estuario. El estuario contiene extensos bosques de manglares , que están siendo dañados por la contaminación y las presiones demográficas.
Hidrología
El estuario se encuentra al este del monte Camerún y desemboca en la ensenada de Biafra . Es alimentado por los ríos Mungo , Wouri y Dibamba . El estuario se encuentra en la cuenca de Douala, una depresión baja de unos 30 metros (98 pies) en promedio sobre el nivel del mar, con muchos arroyos, bancos de arena y lagunas. [1] El acuífero aluvial Plio-Pleistoceno Wouri, un sistema de múltiples capas con secuencias alternas de arenas marinas y lodo y limo estuarino se encuentra debajo del estuario y la región circundante y es una fuente importante de agua de pozo. El acuífero superior de este sistema es un horizonte arenoso no confinado que está conectado hidráulicamente a las aguas salobres del estuario y a los humedales costeros. [2]
Las mareas vivas en la desembocadura del estuario son de 2,8 metros (9,2 pies). Las precipitaciones oscilan entre 4.000 milímetros (160 pulgadas) y 5.000 milímetros (200 pulgadas) al año. La salinidad es muy baja, especialmente durante la temporada de lluvias. La salinidad superficial del 0,4% es común alrededor de Douala durante todo el año. [3] El río Mungo se divide en numerosos canales pequeños que desembocan en el complejo del estuario. [4] La marea en la bahía viaja hasta 40 kilómetros (25 millas) por el Mungo. En esta sección del río, grandes llanuras y bancos de arena quedan expuestos durante la marea baja. [5] El Wouri se ve afectado por las mareas de 45 kilómetros (28 millas) sobre Douala, con bloques de bosque de mareas a lo largo de sus costas a lo largo de este tramo. [3]
Al oeste del estuario, las laderas del monte Camerún están cubiertas de plantaciones de plátanos. Al noreste, los manglares están respaldados por pantanos de agua dulce de 5 kilómetros (3,1 millas) de ancho. Un bloque de pantano de agua dulce entre Muyuka y Dibombari cubre 7.500 hectáreas (19.000 acres). [3] Todavía hay algunos parches de bosque pantanoso permanente en el río Dibamba, pero muchos otros han sido talados y drenados para plantar palma aceitera. La fauna del río no está bien protegida; particularmente amenazado es el manatí africano ( Trichechus senegalensis ). [6]
Flora y fauna
El estuario es un hotspot mundial de biodiversidad marina . [7] Las marismas y los bosques de manglares son el hogar de muchas aves acuáticas y son caldo de cultivo para peces, camarones y otros animales salvajes. Pueden clasificarse como humedales de importancia internacional según los criterios establecidos en la convención de Ramsar. [8] El estuario es el hogar del camarón fantasma de Camerún , que periódicamente irrumpe en densos enjambres. En estos momentos, las personas capturan grandes cantidades, se comen a las hembras o las secan para su uso posterior, y elaboran aceite de pescado con los machos. [9] [a]
Hay 188.000 hectáreas (460.000 acres) en total de bosque de manglar en el estuario. Un gran bloque de manglares de 20 kilómetros (12 millas) de profundidad en la costa norte se extiende 35 kilómetros (22 millas) hacia el estuario. El bosque de manglares está dividido por Bodeaka Bay y Moukouchou Bay, que forman amplias vías fluviales a través del pantano. En la orilla sur del estuario, los manglares se extienden desde Douala hasta Point Soulelaba, el final de la lengua que separa el estuario del mar. Estos manglares están divididos por el río Dibamba y por la isla y la bahía de Monaka. [3] Aproximadamente 15.000 hectáreas (37.000 acres) de bosque de manglar se encuentran dentro de la Reserva Mouanko , que se extiende desde la costa sur del estuario hasta la desembocadura del río Sanaga. [6]
El manglar Rhizophora racemosa , que constituye más del 90% de los manglares en Camerún, alcanza una altura de 40 metros (130 pies) en el estuario de Wouri. [11] Nypa fruticans , una especie exótica importada a Nigeria desde el sudeste asiático , se ha extendido rápidamente, alentada por la población local. [12] Los manglares son una fuente importante de madera para la fabricación de muebles y cercas, para ahumar pescado y como combustible. Las hojas de Nypa fruticans se utilizan para techar las paredes y los techos de las casas. [13] Los manglares actúan como una zona de amortiguamiento, protegiendo la costa contra los peores efectos de las tormentas. [7] Sin embargo, no existen controles efectivos sobre la tala de manglares, y el estuario de Wouri ha sufrido una deforestación sustancial. [14]
Historia
El estuario ha sido tradicionalmente el hogar de varios grupos étnicos diferentes, incluido el pueblo Duala alrededor de la desembocadura del río Wouri, el pueblo Limba en el sureste y alrededor de la desembocadura del río Sanaga , el pueblo Mungo en el norte y oeste del estuario y el pueblo de Isubu en el suroeste. Estas personas vivieron originalmente de la agricultura y la pesca. [15] El primer explorador portugués , Fernando Po , llegó al estuario en 1472. Pronto fue seguido por comerciantes de Portugal y otros países europeos. [16] Los habitantes del estuario se convirtieron en intermediarios comerciales, llevando mercancías europeas a las regiones del interior en canoa y trayendo marfil, esclavos y productos de palma. [15]
El marfil se obtuvo de Bamenda Grassfields , al norte. [17] El comercio de esclavos comenzó en el siglo XVIII y fue una actividad económica importante en 1750. [18] Los esclavos capturados en las guerras de Chamba fueron traídos desde Grassfields a través del río Mungo , y esclavos del país de Nun-Mbam al al noreste fueron traídos a través del Wouri. Los holandeses fueron los principales compradores de esclavos en el estuario a mediados del siglo XVIII. [19] En la década de 1830, el comercio de esclavos estaba en declive terminal debido a la reducción de la demanda de los Estados Unidos y la acción punitiva de los británicos con base en la isla de Fernando Po . [20] A mediados del siglo XIX, el aceite de palma y los granos de palma se habían convertido en los principales productos comerciales. [21]
Los Duala eran los principales comerciantes. Impidieron el acceso europeo al interior y construyeron redes comerciales eficientes. [21] Los Duala utilizaron los lazos matrimoniales con la gente del interior para establecer la confianza, con los hijos de los matrimonios actuando como sus agentes. [22]
A petición del rey Bell y del rey Akwa del Duala, el estuario fue anexado por Alemania en 1884, convirtiéndose en el núcleo de la colonia de Kamerun . [23] Los alemanes extendieron lentamente su control sobre el estuario y el vasto interior de Kamerun durante un período de 25 años. [10] Al comienzo de la Primera Guerra Mundial en 1914, una expedición británica de Nigeria ganó el control de la colonia. En 1916, Kamerun se dividió, los británicos tomaron las tierras al oeste del Mungo y los franceses tomaron las tierras al este. [10]
En la década de 1920, los franceses mejoraron la infraestructura, dragando el estuario para mejorar el acceso al puerto de Douala y reconstruyendo los ferrocarriles que conectaban la ciudad con el interior. [24] Después de la Segunda Guerra Mundial , los franceses construyeron un puente de carretera / ferrocarril a través del río Wouri, que une Douala y Bonaberi, profundizaron los canales de navegación en el estuario, convirtieron Bonaberi en un puerto bananero y ampliaron la capacidad del puerto de Douala a 900.000 de toneladas, lo que lo convierte en el tercer puerto más grande de la costa de África occidental. [25] La gente del estuario se reunió en 1961 cuando se creó el estado moderno de Camerún a partir de la antigua colonia francesa y la parte sur de la colonia británica.
Los primeros asentamientos del pueblo Duala en la desembocadura del río Wouri (Belltown, Akwatown, Bonapriso, Deido y Bonaberi) han sido absorbidos por Douala , una ciudad de más de tres millones de habitantes que ahora contiene muchos grupos étnicos diferentes, típicamente cada uno concentrado en sus propios barrios. La infraestructura como carreteras, suministro de agua, alcantarillado y electricidad es deficiente y en algunas áreas inexistente. La mayoría de los habitantes trabaja por salarios bajos en empresas comerciales e industriales informales. [26] El puerto de Douala tiene una capacidad limitada debido a su ubicación en el río Wouri, que transporta grandes cargas de sedimentos y necesita un dragado constante. [27] Fuera de la ciudad, los asentamientos en la región del estuario son pueblos accesibles solo por agua.
Cuestiones ambientales
La ecología del estuario está amenazada por la creciente contaminación de la industria, la agricultura y los hogares, lo que amenaza tanto la producción de peces como la salud humana. [28] Las fuentes de contaminación incluyen las industrias de galvanoplastia y refinería de petróleo, el control de plagas en las plantaciones de cacao, café y banano, y aceites orgánicos de desecho del transporte terrestre, industrias de procesos y generación de energía. [29] La mayor parte de las aguas residuales generadas por el hombre también se vierte en el estuario sin tratamiento. La infraestructura gubernamental para controlar la contaminación está dispersa, es débil e ineficaz, y hay una grave escasez de fondos. [30]
La agricultura es el pilar de la economía de Camerún. Los pesticidas no están regulados y también contribuyen a la contaminación. Los plaguicidas que durante mucho tiempo han estado prohibidos en otros lugares todavía se utilizan o se mantienen en instalaciones de almacenamiento con fugas. [30] La creciente población está aumentando la producción de cultivos de exportación como café, cacao, banano, aceite de palma y algodón, utilizando pesticidas y fertilizantes importados. Por lo general, los fertilizantes contienen urea, amoníaco y fósforo. Los plaguicidas aplicados son principalmente DDT y otros derivados de organohalógenos . [29]
Aproximadamente el 95% de las industrias de Camerún tienen su sede en Douala o sus alrededores. Sus desechos líquidos se liberan en el estuario con poco o ningún tratamiento. [30] La zona industrial Bassa de Douala termina en la formación del arroyo estuarino del río Dibamba, descargando contaminantes. Los humedales están siendo rápidamente colonizados por especies invasoras y se ha identificado una gran cantidad de fitoplancton , algunos de los cuales son causados por la contaminación.
El suburbio de Douala en Bonaberi, con una población en rápido crecimiento de más de 500.000, ilustra los problemas ambientales urbanos. Más del 75% de Bonaberi se encuentra a 2 metros (6,6 pies) sobre el nivel del mar en promedio. Con tierras limitadas, la gente pobre ha invadido los humedales. En 2002, el denso bosque pantanoso de manglares, que incluía exuberantes palmeras, estaba en extinción debido a la urbanización. Las casas y los edificios industriales en el terreno despejado están mal construidos, sin un drenaje adecuado. Los charcos de agua estancada son caldo de cultivo para las enfermedades. Los desechos humanos e industriales terminan en los canales del Wouri, reduciendo su tasa de flujo. Las inundaciones de los ríos y las incursiones en el mar pueden causar aumentos del nivel del agua de 2 metros (6,6 pies) a 5 metros (16 pies) en unos pocos minutos, destruyendo edificios y arrastrando las aguas residuales sin tratar a los pozos. Las enfermedades transmitidas por el agua como el tifus y la disentería son causas comunes de muerte. [31]
La pesca es económicamente de gran importancia para Camerún, con alrededor de 40.000 toneladas capturadas cada año, de las cuales un tercio se exporta. En 1994, se exportó pescado por valor de 60 millones de dólares EE.UU. a Europa, tres cuartas partes de los cuales procedían de 12 empresas pesqueras a escala industrial. [29] Aproximadamente el 40% de la población activa de la costa de Camerún son pescadores no registrados a tiempo completo. [7] El pescado aporta aproximadamente el 44% de las proteínas en la dieta de la población local. Los manglares del estuario son zonas de desove de muchos tipos de peces comerciales, pero no están protegidos. El área cubierta por manglares continúa reduciéndose y la población de peces ha disminuido constantemente. Los niveles de contaminantes orgánicos persistentes en el pescado están aumentando. [30]
Un estudio de 1991 mostró niveles excesivos de DDT y PCB en peces, camarones y ostras en el área alrededor de Douala. [32] Las altas cargas contaminantes de metales pesados como el mercurio, el plomo y el cadmio también son motivo de preocupación. [30]
Potencial petrolero
Parece haber potencial para la producción de petróleo y gas. El bloque Matanda en la mitad norte de la ría y la región circundante tiene reservas estimadas entre 60 y 300 millones de barriles. El trabajo exploratorio de Gulf Oil hace varias décadas indicó que la producción de 4 millones de barriles al año podría ser factible. [33] En abril de 2008, una subsidiaria de la firma suiza Glencore International AG y Afex Global Limited firmaron un acuerdo con la compañía petrolera estatal de Camerún para un proyecto de exploración de $ 38 millones en la zona de 1.187 kilómetros cuadrados (458 millas cuadradas), que fue aprobado por Badel Ndanga Ndinga , Ministro de Industrias, Minas y Desarrollo Tecnológico. [34]
Referencias
- Notas
- ^ El país toma su nombre del camarón. Los exploradores portugueses llamaron al estuario Rio dos Camarãos (río camarón), y este nombre evolucionó hasta convertirse en el actual "Camerún". [10]
- Citas
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enlaces externos
- Regiones marinas - Bahía de Douala
Coordenadas :3 ° 55′05 ″ N 9 ° 33′50 ″ E / 3.918032 ° N 9.563942 ° E / 3.918032; 9.563942