XEUS ( espectroscopía del universo en evolución de rayos X ) fue un plan de observatorio espacial desarrollado por la Agencia Espacial Europea (ESA) como sucesor del exitoso telescopio satelital de rayos X XMM-Newton . Se fusionó con el Observatorio Internacional de Rayos X (IXO) alrededor de 2008, pero como ese proyecto tuvo problemas en 2011, el componente de la ESA se bifurcó en el Telescopio Avanzado para Astrofísica de Alta Energía (ATHENA).
XEUS consistía en una nave espacial espejo que llevaba un gran telescopio de rayos X, con un área de espejo de unos 5 m² y una resolución de imagen superior a 5"; para radiación de rayos X con una energía de 1 keV . Una nave espacial detectora habría volado en formación con el telescopio a una distancia de aproximadamente 50 m, en el foco del telescopio. Los detectores habrían incluido un generador de imágenes de rayos X de campo amplio con una resolución de energía de 150 eV a 6 keV, así como un criogénico estrecho -generador de imágenes de campo con una resolución de energía de 2 eV a 1 keV.
XEUS habría podido medir el espectro de rayos X y, por lo tanto, la composición, la temperatura y las velocidades de la materia caliente en el universo primitivo. Abordaría diversas cuestiones como el origen y naturaleza de los agujeros negros, su relación con la formación estelar, la evolución de los bariones y la formación de los elementos pesados del Universo.
La tecnología requerida para el proyecto de seguimiento de XEUS, el Observatorio Internacional de Rayos X (IXO), que finalmente conducirá al Telescopio Avanzado para Astrofísica de Alta Energía (ATHENA), que se encuentra actualmente en desarrollo. XEUS fue uno de los candidatos para el programa Cosmic Vision de la Agencia Espacial Europea (ESA).
En mayo de 2008, la ESA y la NASA establecieron un grupo de coordinación en el que participan tres agencias ( ESA , NASA y JAXA ) con la intención de explorar una misión conjunta que fusione los proyectos en curso XEUS y Constellation-X (Con-X). [1] Esto proponía el inicio de un estudio conjunto para el Observatorio Internacional de Rayos X (IXO). [2]