Los detectores de rayos X son dispositivos que se utilizan para medir el flujo , la distribución espacial , el espectro y / u otras propiedades de los rayos X.
Los detectores se pueden dividir en dos categorías principales: detectores de imágenes (como placas fotográficas y película de rayos X (película fotográfica ), ahora reemplazados principalmente por varios dispositivos de digitalización como placas de imagen o detectores de pantalla plana ) y dispositivos de medición de dosis (como cámaras de ionización , Contadores Geiger y dosímetros utilizados para medir la exposición a la radiación local , la dosis y / o la tasa de dosis, por ejemplo, para verificar que los equipos y procedimientos de protección radiológica sean efectivos de manera continua).
Para obtener una imagen con cualquier tipo de detector de imagen, la parte del paciente a radiografiar se coloca entre la fuente de rayos X y el receptor de imagen para producir una sombra de la estructura interna de esa parte particular del cuerpo. Los rayos X están parcialmente bloqueados ("atenuados") por tejidos densos como el hueso y pasan más fácilmente a través de los tejidos blandos. Las áreas donde inciden los rayos X se oscurecen cuando se desarrollan, lo que hace que los huesos parezcan más claros que el tejido blando circundante.
Los compuestos de contraste que contienen bario o yodo , que son radiopacos , pueden ingerirse en el tracto gastrointestinal (bario) o inyectarse en la arteria o venas para resaltar estos vasos. Los compuestos de contraste tienen elementos de alto número atómico que (como el hueso) bloquean esencialmente los rayos X y, por lo tanto, el órgano o vaso que alguna vez estuvo hueco se puede ver más fácilmente. En la búsqueda de materiales de contraste no tóxicos, se evaluaron muchos tipos de elementos de alto número atómico. Desafortunadamente, algunos elementos elegidos resultaron ser dañinos, por ejemplo, el torio se usó una vez como medio de contraste ( Thorotrast) - que resultó ser tóxico, causando una incidencia muy alta de cáncer décadas después de su uso. El material de contraste moderno ha mejorado y, aunque no hay forma de determinar quién puede tener sensibilidad al contraste, la incidencia de reacciones alérgicas graves es baja. [1]
La película de rayos X típica contiene "granos" de cristales de haluro de plata , típicamente principalmente bromuro de plata . [2] El tamaño y la composición del grano se pueden ajustar para afectar las propiedades de la película, por ejemplo, para mejorar la resolución en la imagen revelada. [3] Cuando la película se expone a la radiación, el haluro se ioniza y los electrones libres quedan atrapados en los defectos del cristal (formando una imagen latente ). Los iones de plata son atraídos por estos defectos y se reducen , creando grupos de átomos de plata transparentes . [4]En el proceso de revelado, estos se convierten en átomos de plata opacos que forman la imagen visible, más oscura donde se detectó la mayor cantidad de radiación. Los pasos de desarrollo adicionales estabilizan los granos sensibilizados y eliminan los granos no sensibilizados para evitar una mayor exposición (por ejemplo, a la luz visible ). [5] : 159 [6]
Las primeras radiografías (imágenes de rayos X) se realizaron mediante la acción de los rayos X sobre placas fotográficas de vidrio sensibilizadas. La película de rayos X (película fotográfica) pronto reemplazó a las placas de vidrio, y la película se ha utilizado durante décadas para adquirir (y mostrar) imágenes médicas e industriales. [7] Gradualmente, las computadoras digitales adquirieron la capacidad de almacenar y mostrar suficientes datos para hacer posible la obtención de imágenes digitales. Desde la década de 1990, la radiografía computarizada y la radiografía digital han reemplazado a la película fotográfica en aplicaciones médicas y dentales, aunque la tecnología de la película sigue siendo de uso generalizado en los procesos de radiografía industrial (por ejemplo, para inspeccionar uniones soldadas). La plata metálica (antes necesaria para las industrias radiográfica y fotográfica) es un recurso no renovableaunque la plata se puede recuperar fácilmente de la película de rayos X gastada. [8] Donde las películas de rayos X requirieron instalaciones de procesamiento húmedo, las tecnologías digitales más nuevas no lo hacen. El archivo digital de imágenes también ahorra espacio de almacenamiento físico. [9]