Incendio Xcel Energy Cabin Creek
El incendio de Cabin Creek de Xcel Energy ocurrió el 2 de octubre de 2007 en la planta hidroeléctrica de almacenamiento por bombeo de Xcel Energy cerca de Georgetown, Colorado , un pequeño pueblo a cuarenta y cinco millas al oeste de Denver . El accidente mató a cinco trabajadores e hirió a tres. Se cree que el incidente es el resultado de un trabajo de mala calidad por parte de un contratista (RPI Coating) y la voluntad de Xcel Energy de reducir costos a expensas de la seguridad. [1]
La planta, la estación generadora Cabin Creek, es un generador hidroeléctrico de almacenamiento por bombeo que se inauguró en 1967. Está ubicada a unas 6 millas de Georgetown, a la que se accede por la carretera de alta montaña de Guanella Pass. Se encuentra a una altura de más de 10,000 pies sobre el nivel del mar. La planta de energía funciona con dos generadores que, cuando funcionan al máximo rendimiento, pueden producir un total de 324 megavatios de energía eléctrica. La planta funciona con agua a presión del agua liberada de un depósito de almacenamiento. [2]
En 2000, una inspección de la tubería forzada iniciada por la Comisión Federal Reguladora de Energía (un túnel largo e inclinado y un espacio confinado de casi 3/4 de milla) descubrió que el revestimiento de epoxi en el interior de las tuberías se estaba deteriorando. Esto estaba provocando daños en las propias tuberías y se ordenó a Xcel que reparara el epoxi para limitar daños mayores. El trabajo no comenzó en serio hasta siete años después, ya que a la empresa se le habían otorgado con éxito extensiones en la fecha límite para que se completara este trabajo. [3]
Xcel energy seleccionó a RPI Coating Inc. después de un competitivo proceso de RFP. Esto fue a pesar de que la Administración de Salud y Seguridad Ocupacional (OSHA, por sus siglas en inglés) le impuso multas por más de $100,000 a RPI , y la propia calificación de Xcel del perfil de seguridad de la compañía como "cero". Un cero debería haber descalificado automáticamente a RPI del proceso de licitación. El director de seguridad de Xcel identificó problemas de seguridad y RPI hizo los arreglos para que trajeran a un especialista al sitio de Cabin Creek para abordar la capacitación específica para operar de manera segura durante el trabajo en la planta. Mientras que 14 miembros de la tripulación estaban programados para trabajar en el sitio, solo nueve asistirían a la reunión de seguridad de seis horas. [3]
En septiembre de 2007, Xcel y RPI prepararon el túnel para el trabajo. Esto implicó cerrar la planta, drenar la tubería forzada y crear un punto de acceso para equipos y trabajadores. Un solo punto de entrada/salida en un túnel de este tipo resultaría más tarde mortal; si la ruta hacia el único punto de salida estuviera bloqueada, los trabajadores quedarían atrapados. Este no fue el único peligro: un trabajador de RPI se dislocó un hombro durante este proceso, luego de resbalar en el piso cubierto de musgo del túnel. La limpieza con chorro de arena y otros trabajos de preparación durarían hasta el mes de septiembre. [3]
Los documentos internos de Xcel muestran que la tubería forzada era un área de trabajo de espacio confinado que requería permiso. Esto habría requerido la implementación de un costoso conjunto de mecanismos de seguridad, incluido el monitoreo del entorno de trabajo, un equipo de rescate especializado en el sitio y un control riguroso de sustancias inflamables. Ni Xcel ni RPI en realidad trataron el sitio de trabajo como un espacio confinado que requiere permiso. [3]
