La Formación Xiagou es el estrato medio del Grupo Xinminbao . Lleva el nombre de su sitio tipo en Xiagou , en la cuenca de Changma de la provincia de Gansu , noroeste de China, y se considera del Cretácico Inferior en edad. Se conoce fuera del mundo especializado de la geología china como el sitio de un Lagerstätte en el que se conservaron los fósiles de Gansus yumenensis , la primera ave verdadera y moderna.
El laminado de color amarillento mudstones de la Formación Xiagou son los restos de Lithified varvas que fueron establecidas como extremadamente fina limo depositado en el fondo de un lago de agua dulce tranquila. El resultado fue un denso sedimento anóxico en el fondo, donde la falta de bacterias ralentizó los procesos de descomposición, preservando los fósiles sin comprimir en detalles que incluyen impresiones de plumas y restos de las membranas entre los dedos de los pies. La edad de la formación aún no se ha determinado con seguridad. Es probable que la Formación Chijinpu subyacente tenga la misma edad que el Grupo Jehol debido a la presencia de fósiles similares, lo que significa que la Formación Xiagou es probablemente un poco más joven que la biota Jehol., que data de alrededor del Aptiano medio . [1] [2]
La Formación Xiagou se destaca particularmente por su gran diversidad de aves antiguas. Estos incluyen tanto aves modernas cercanas a los antepasados de especies vivientes como linajes relacionados ahora completamente extintos. Otros fósiles de la Formación Xiagou son característicos de la ecología de un lago del Cretácico Temprano. Hay fósiles de abundante fauna de peces, Charophyta y ostrácodos . [3]